現地時間３月７日に行なわれたヨーロッパリーグ（EL）ラウンド・オブ16のファーストレグで、リバプールはスパルタ・プラハ（チェコ）相手に５-１で先勝を飾った。

【画像】アジアカップに臨む日本代表26名を一挙紹介！ 　開始６分でアレクシス・マク・アリステルのPKが決まって先制したアウェーの「レッズ」は、ダルウィン・ヌニェスのゴラッソ２連発で折り返すと、後半開始直後にオウンゴールを献上するも、ルイス・ディアス、ドミニク・ソボスライが加点し、大量得点で次ラウンド進出に大きく前進した。

　遠藤航は３試合ぶりの公式戦先発出場を果たし、アンカーとしてフル出場。ボールタッチ84回（両チーム３番目の多さ）、シュート２本、パス70本（成功62本）、キーパス１本、ドリブル３回（成功１回）、空中戦４回（勝利１回）、タックル４回（成功３回）、クリア１回、ボールロスト１回、ファウル２回というスタッツを記録している（データ専門サイト『WhoScored.com』より）。

　自身のSNSでは「1/2」と投稿して、２戦のうちのひとつを制しただけであると慎重な姿勢を示した遠藤。そんな彼に対する現地メディアの報道を見ると、日刊紙『THE Sun』は、「ワタルはユルゲン・クロップ監督のために“感謝されない仕事”に従事している。守備的MF、とりわけモイセス・カイセド、ロメオ・ラビアに次ぐ３番目の選択だった選手、受けるべき評価を得ていない」との表現で、彼の「縁の下の力持ち」的な貢献ぶりを強調し、以下のように続けた。

「しかし彼は今夜も、リバプールで堅実なパフォーマンスを発揮し、ミッドフィールドのセンターで船を安定させた。もし、クロップ監督のラストシーズンにリバプールがトロフィーを獲得することになれば、ワタルはそれを実現するための原動力となった偉大な選手のひとりになるだろう」

　対して『Mirror』紙は「前半、遠藤は中盤で最高のパフォーマンスを見せられず、プレッシングが上手くいっていない状況で、リバプールはかなりオープンに見えた。これは、（３月10日のプレミアリーグ第28節で対戦する）マンチェスター・シティに考える要素を与えるだろう」と綴り、大一番に向けての不安材料に挙げられている。