レアル・マドリーのMFトニ・クロースが、例年にも増してまばゆい輝きを放っている。そもそも今シーズンはルカ・モドリッチと同じく控えの立場からのスタートだった。しかし、その長年の相棒がスーパーサブとしての役割にとどまる中、自身はすぐさまポジションを奪還し、これまでと同じく司令塔として中盤に君臨し続けている。

　そのクロースが真骨頂を発揮したのが、チャンピオンズリーグ（CL）準決勝の第１レグだ。

「立ち上がりからホームのバイエルンの勢いに押される中、嵐と静寂の間で完璧にバランスを保ち、常に局面に応じたテンポを作り出す。クロースがタック、タック、タックと惰性で出す多彩なパスは、日常的でロボット的な香りを放ちながら、マドリーの態勢を立て直していった。彼がいるだけですべてが整理され、彼がボールを回すテンポで局面が動く」

　スペインメディア『Relevo』に戦術記事を寄稿するアルベルト・ブラジャ氏がそう分析するように、クロースのゲームメークでマドリーが持ちこたえ、その流れの中で生まれたのが、24分のヴィニシウス・ジュニオールの先制点を演出したアシストだった。その相手の懐をえぐるようなスルーパスを見て、「他の選手とは違う目でサッカーを見ている証」と表現したのは、様々なメディアでアナリストとして活躍する元選手のアレックス・デルマス氏だ。
  　今夏でマドリーに加入して丸10年が経過するクロースは現在34歳。その活躍ぶりを、サッカーを専門としたビッグデータの分析を行なう『Driblab』のアレハンドロ・アロージョ氏は、「CLにおけるレジェンドであり、キャリアを通じて欧州で10本の指に入るほどの影響力をサッカー界に与えてきた選手。唯一無二の才能だ」と評価する。

　その唯一無二の才能を、前述のブラジャ氏が「相手がプレスをかけようとしても、クロースが目の前で起こっていることをすべて見切り、無効化する。彼のサッカーに対する解釈と知識の高さは、ボールに触れなくても分かる」と具体的に説明すれば、『ラジオ・マルカ』や『DAZN』で番組のMCを務めるミゲル・キンターナ氏は、「クロースがチームにいれば、サッカーをするのはどんなに楽だろう。劣勢を強いられている場面でも彼にボールを預ければいい。タメが必要なときも、彼が与えてくれる。そして欲しいところに、欲しいタイミングでパスをくれる」と称賛。そのパスの魅力について、解説者のアルベルト・エジョゴ＝オウォノ氏は、「クロースのパスの最も素晴らしい点は、受け手にボールだけでなく、解決策も与えるところだ」と評する。