現地７月31日、パリ五輪女子サッカーのグループステージ第３戦が行なわれ、なでしこジャパンがナイジェリア代表と対戦。２ー１で勝利して勝点６とし、３連勝のスペインに次いでグループ２位で決勝トーナメントに進出した。

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　引き分け以上で決勝トーナメント行きが決まる一戦は、日本が22分に先制した。最終ラインのDF熊谷紗希からボールを引き取ったMF長谷川唯がゆっくりとボールを運び、相手DFラインの間にスルーパス。左サイドから斜めの動きで裏をとったFW植木理子が追いついて折り返すと、後方から走り込んできたFW浜野まいかがフリーで押し込んだ。

　32分にはFW田中美南がネットを揺らした。右サイド深くに侵攻したDF守屋都弥のクロスから植木が力強いヘディングシュート。この一撃はバーに当たったものの、こぼれ球を田中が身体を投げ出してねじ込んだ。２戦目のブラジル戦で好機を活かせず、PKも失敗していたエースに待望の今大会１号が生まれた。

　２ー０とリードした日本だったが、43分に隙を突かれた。ワンツーで抜け出したMFジェニファー・エチェギニに豪快なミドルシュートを決められたのだ。それでも日本が再度ナイジェリアを突き放す。FKのチャンスでDF北川ひかるが左足を振り抜くと、ボールはきれいな弧を描いてゴール右上に吸い込まれた。
  　３ー１とリードした日本は、ハーフタイムに田中を下げてMF清家貴子を投入。60分には長谷川に代えてMF長野風花、北川に代えてMF宮澤ひなたをピッチに送り出した。７日間で３試合目という過密日程も考慮しながら、80分には守屋からFW千葉玲海菜、90＋３分には植木をMF谷川萌々子にチェンジした。

　リスク管理しながらカウンターで攻め込むスタンスで後半を乗り切った日本が、３ー１でナイジェリアに勝利。勝点を「６」に伸ばし、スペインに次ぐグループ２位で決勝トーナメントに進んだ。現地８月３日に行なわれる準々決勝で、米国と対戦する。

　なでしこの決勝トーナメント行きを受けてSNSでは、「全部が素晴らしいゴールだった」「決勝トーナメント進出おめでとう」「暑いなかお疲れさま」「みんな楽しそうにプレーしていた」「なでしこ強い！」「ケガ人の復帰もでかい」「北川のFK、まじ俊輔」「たくさんの選手がピッチに立った」「アメリカ戦も頑張って」など、選手たちへのねぎらいと、今後の勝ち上がりを期待する声で溢れた。

構成●THE DIGEST編集部

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