2026年北中米ワールドカップは先週から今週にかけて、世界中で地区予選が行なわれ、多くの熱戦が展開されたが、南米も同様であり、世界王者のアルゼンチンが伏兵パラグアイに敗れるという番狂わせも起こるなど、より多くの注目を集めることとなった。

　このサッカー大陸の予選は、加盟10か国によるホーム＆アウェーでの総当たりという方式が採られており、各国全18試合という長丁場の戦いで現在は12節が終了したところであり、アルゼンチンが勝点25で首位を快走し、これを５ポイント差でウルグアイが追い、３位エクアドル、４位コロンビア。この後ろに前例がないほどの不振ぶりが目立つブラジルが勝点18で５位につけ、以下パラグアイ、ボリビア、ベネズエラ、チリ、ペルーと続く。

【動画】コロンビアvsブラジルの一戦は… 　上位６か国が本大会に駒を進めることになるこのリーグ戦は、現地時間11月19日の第12節をもって今年最後の戦いを終えており、来年３月に再開していよいよ佳境を迎えることになるが、スポーツ専門チャンネル『ESPN』はここまでの戦いぶりから、各チームが抱える問題を挙げている。

　その中で気になるのは、やはりアルゼンチンとブラジルの２強だろう。今予選では対照的な歩みを見せているライバル同士だが、とりわけ問題が顕在化しているのは後者であり、同メディアはここまで５勝３分け４敗という成績で、12節ウルグアイとのホームゲームでは１-１で引き分けた後に半分ほどしか埋まらなかったスタンドの観客からブーイングを浴びせられた「セレソン」について、「これだけの才能を有するチームとしては、あまりに物足りない結果だ」として、その要因を以下のように指摘した。

「ブラジルには、才能がピッチ上で均等に分布されていない。サイドの攻撃選手が飽和状態で、使いきれないほどの状況にある。ゆえに、その中のひとりであるラフィーニャは現在、中央寄りのポジションでプレーしているほどだ。スペースがあって、スピードに乗った時の攻撃は圧巻で、相手守備陣は対応に追われるが、攻撃をあまりに急ぎすぎたり、直線的すぎたりすると、リズムの変化や緩急が不足してしまう」

　また守備の問題にも言及し、「チームの戦術により、中盤のセンターにスペースを与えすぎており、毎試合、ブラジルは守備ライン前で相手に自由にプレーすることを許し、これが失点に繋がってしまっている」と記述。ただ好材料も挙げており、「先月、下位２チームに勝利したことで、予選突破の不安はほぼ払拭された。これにより、ドリバル・ジュニオール監督には、チームのバランス改善に取り組む時間が与えられるだろう。今後は全ての試合が貴重な実戦練習となる」。