１月21、22日に第７節を終えたチャンピオンズリーグ（CL）は、新フォーマットによる「リーグフェーズ」も残り１試合となった。

　７連勝で首位を走るリバプール（勝点21）、６勝１敗でそれに続くバルセロナ（同18）が、プレーオフを経ずベスト16に勝ち上がれる権利（８位以内）を手に入れた一方で、残る６つの勝ち上がりポストを巡る争いは、３位アーセナル（同16）から13位ブレスト（同13）まで、わずか３ポイントの間に11チームがひしめく大混戦となっている。

　国別に見ると、最も多く勝点を挙げているのがイタリアだ。現時点でトップ８にインテル、ミラン、アタランタの３チームを送り込んでおり、17位のユベントス（同12）も、プレーオフ進出の最低ラインである24位以内を確定させている。

〈参考：CLリーグフェーズ・国別総勝点（７節終了時点）〉
イタリア（５チーム）総勝点62
イングランド（４チーム）総勝点58
ドイツ（５チーム）勝点50
フランス（４チーム）勝点49
スペイン（４チーム）勝点48

　昨シーズンのUEFAカントリーランキングでトップ２だったイタリアとドイツは、プラス１の参加枠を得て５チームを送り込んでいるが、そのうち上位４チームの勝点を見てもイタリアは「57」と、イングランドとほぼ肩を並べ、フランス、スペイン、ドイツに大きな差をつけている。

　イタリア勢の中で唯一、残念ながらすでに敗退が決まっているのが、勝点５で28位のボローニャだ。昨シーズンはチアゴ・モッタ監督（現ユベントス）の下でセリエA５位と大躍進を見せ、60年ぶりクラブ史上２度目のCL出場権を勝ち取ったのは記憶に新しい。

　だが、一介のセリエA中堅クラブにとって欧州トップレベルの壁は厚かった。開幕節でシャフタール・ドネツクに０ー０で引き分けた後、リバプール、アストン・ビラ、モナコ、リールに４連敗。続くベンフィカ戦では引き分けをもぎ取ったものの、６節を消化した昨年末時点で勝点２、順位も36チーム中33位と、プレーオフ勝ち残り（24位以内）の可能性はほぼ消滅していた。
  　とはいうものの、財政規模でも戦力値（保有選手の市場価値総額）でもセリエAで８～９番手という水準に留まるボローニャにとって、CLという欧州最高峰の舞台に立てること自体が大きな名誉であり、「ボーナス」だと言ってもいい。実際、なかなか結果が残せずにいたにもかかわらず、CLを戦うボローニャの周囲に悲壮感はまったくなかった。

　チームを率いるヴィンチェンツォ・イタリアーノ監督は、「我々にとってCLは経験と成長の舞台」と明言し、リバプールやアストン・ビラ、ベンフィカのような格上の対戦相手に対しても、チーム本来の個性であるアグレッシブなポゼッション＆ハイプレスの攻撃サッカーを曲げることなく、真っ向勝負を挑んだ。サポーターはもちろん、ボローニャ市民や地元マスコミも、そうした姿勢を好意的に受け止め、常に高い熱量でチームをサポートし続けてきた。

　それがようやく実ったのが、先週火曜日（１月21日）、本拠地レナト・ダッラーラで行なわれた第７節のボルシア・ドルトムント戦だ。昨シーズンにCL決勝まで勝ち上がった強豪に先制を許しながら、後半に２得点を決めて逆転し、待望の初勝利を挙げたのだ。

　ドルトムント戦がCLのホーム最終戦ということもあり、ボローニャの事実上敗退が決まっているにもかかわらず、超満員のスタジアムは祝祭の空気に包まれていた。試合は、不用意なファウルでPKを献上し、開始15分に先制される最悪の展開になる。

　しかしボローニャは怯むことなく攻勢に立ち、主導権を握ってドルトムントを攻め立てると、途中出場のタイス・ダリンハが71分に同点ゴール。さらにそのわずか90秒後、やはり途中出場のサミュエル・イリング＝ジュニアのゴールで逆転に成功すると、熱狂するスタジアムの後押しを受けてそのまま押し切り、歴史的な勝利を飾った。

【動画】ボローニャがクラブ史上初のCL初勝利を挙げたドルトムント戦ハイライト