３月20日に行なわれた2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、バーレーンを鎌田大地と久保建英のゴールによって２-０で下した日本代表は、８大会連続８回目の本大会出場を世界最速で決定している。

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　FIFA（国際サッカー連盟）は公式サイトで、「『サムライブルー』は、開催国を除いて最初の2026年W杯出場国となった」、そして試合については「バーレーンに苦戦を強いられ、彼らの守備でフラストレーションを溜めた」「66分に久保の繊細な背後へのパスを鎌田が決め、その後（87分）には久保自身が主役となった」と、それぞれ伝えている。
  　海外メディアも北中米行き一番乗りを決めた日本に注目し、英国の日刊紙『The Guardian』はこのアジア予選の結果を報じるとともに、「日本代表はW杯出場を続ける中で、日本サッカー全体の成長が見られているが、それはJリーグ創設などのプロ化や育成の努力によって、欧州でも通用する選手が増えたことに支えられている」と解説した。

　スペインでは、バルセロナのスポーツ紙『MUNDO DEPORTIVO』が「日本はバーレーンとの重要な試合に勝利し、W杯出場を決定」「試合はバーレーンが積極的な姿勢でスタートしたが、日本は試合の流れを上手くコントロールした」と報じた他、「久保が大活躍し、チームの中心的存在となった。彼はゴールとアシストを記録し、日本の勝利に大きく貢献」と、自国リーグ所属のウィンガーを称賛し、彼の「嬉しすぎて頭の中が真っ白になりました」とのコメントを紹介している。

　ドイツのスポーツ紙『KICKER』も、自国リーグの選手に注目し、「ブルーサムライのスタメンにはブンデスリーガで活躍する３選手が名を連ね、バイエルンの伊藤洋輝とボルシアMGの板倉滉が３バックの安定を支え、フライブルクの堂安律は攻撃陣で躍動した」と記述。また、「森保一監督は後半に鎌田を投入するという絶妙な采配を見せ、元フランクフルトの選手が交代出場からわずか３分後、カウンターから冷静に決めて先制ゴールを決めた」と、元リーガ所属選手にも言及した。