前回カタール大会の回想では、「悔しさばかりが残った。ドイツ戦では先発しながらハーフタイムで交代。その後、日本は逆転勝利を収めた。コスタリカ戦は出場なし。スペイン戦でも前半のみで退き、その後に堂安律が同点弾を決めた。さらに負傷によってクロアチアとの決勝トーナメント１回戦も欠場。日本はPK戦の末に敗れた」と振り返り、「だからこそ、今大会への思いは強い」と綴り、このアタッカーへ期待を寄せる。

　日本代表を率いる森保一監督が採用する３-４-２-１システムにおいて、久保は「コンディションさえ整えば、２シャドーの一角として自動的に先発に入る存在」だとして、アジア予選16試合でチームが54得点・３失点という圧倒的成績を残した中で、彼は４得点・８アシストを記録し、チーム最多の12ゴールに関与するなど、大きな貢献を果たしたと紹介した。

　南野拓実が昨年末に前十字靭帯断裂で離脱し、さらに三笘薫までがハムストリングを負傷してW杯出場を逃したのは、日本にとって大きな痛手であり、久保自身も後者について「負傷は本当に残念。直接連絡したが、彼にとって非常に辛い時期だと思う。その想いを背負い、より大きな責任感を持って全力を尽くしたい」と語っている。
  　これについて同メディアは、「南野や三笘ほどの創造性を持つ選手はそうそういないが、久保にはそれがある」と断言。「彼は日本で最も天賦の才能を持った選手だ。最高の状態なら、世界最高レベルの相手でもチャンスをこじ開けられるゲームチェンジャー」と絶賛し、「サムライブルー」のキーマンとして太鼓判を押した。

　歌手シャキーラとBurna BoyによるW杯公式MV『Dai Dai』に、リオネル・メッシ、キリアン・エムバペ、アーリング・ハーランドら世界的スターとともに、「We are ready」と語る12人のひとりに選ばれるなど、ピッチ外でもその存在感は増している久保。“日本の至宝”が、ここまでの紆余曲折を経て真の主役になれるかが非常に興味深い。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】北中米W杯 出場48か国決定！ メキシコ、韓国、カナダ、ブラジル、アメリカ、ドイツ、オランダ、日本…グループA～Fの24チームを一挙紹介！

【画像】ロナウド、カーン、ベッカム、カンナバーロ、イニエスタ、モドリッチ、Ｃ・ロナウド、エムバペ、メッシ――サッカーW杯、歴代スター選手特集Part.2（2002年大会以降）

【画像】優勝候補筆頭！スペイン代表W杯メンバー決定！ ヤマル、ニコ・ウィリアムス、ペドリ、クバルシ、プビルなど「若くして経験豊富」なクラックが期待の26人