一方、英国の総合メディア『HITC』は、「ニューカッスルがリバプールから獲得できる４人の選手」と題した記事において、サウジアラビア資本に買収されて今夏の補強で多額の資金を使える「マグパイズ」にとって、全てのポジションに多くの駒を揃える「レッズ」が興味深いチャンスを与える可能性があると示唆。クィービーン・ケレハー、ジョー・ゴメス、オクスレイド＝チェンバレンとともに南野もその候補だとして、以下のように綴った。

「去就が注目されるアラン・サンマクシマンが去った場合、南野はその代役となれるだろう。リバプールのプレーメーカーは、エディ・ハウ監督のシステムを補完できる選手だ。適切なポジショニングで危険な存在になる南野は、アシスト役も、主役としても仕事を果たすことができる。リバプールは売却に前向きなようなので、ニューカッスルが元レッドブル・ザルツブルクのスターにとって、理想的な新天地となる可能性もある」
  　南野の去就については、リバプールの専門メディア『LIVERPOOL.COM』が、ミラン行きが確定的といわれるオリギのようなナンバーナインの後釜を手に入れるための資金源として、日本人選手の売却が必要であると主張し、『ROUSING THE KOP』は「オリギとともに南野はリバプールを去る準備ができている」と報じている。

　今回の移籍は避けられないというのが大方の見方だが、一方で日刊紙『Daily Mirror』は、オリギ退団の対応策として「南野の“ステップアップ”」を候補のひとつに挙げ、「ベルギー代表FWの退団が、より多くの試合出場に向けてドアが開かれることを、日本人選手は望んでいる」と、残留を前提にした予想を綴っている。もっとも、ライバルが減ったとしても、現状では“第６のFW”となるのだが……。

　このように、その去就について様々な憶測が流れている南野だが、そのキャリアが今夏にどこに向かうのか。残りのシーズンが進むにつれて、ますます彼の周囲は騒がしくなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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