こうして、プロとしてのキャリアが始まった2004年から19年が経ち、ついに欧州を離れることになったメッシ。世界一のスーパースターは今後について、「まだ交渉が100％完了したわけではなく、幾つか詰めなければならない点があるが、我々はこの道を進み続けることにした」と現状を明かしたが、MLSの公式サイトは「メッシがこの夏に、インテル・マイアミとMLSに加わる意向を表明してくれたことを嬉しく思う。史上最も偉大なサッカー選手をリーグに迎えることを楽しみしている」と綴っている。

　また同サイトは、早くも「メッシはインテル・マイアミを救えるか？」と入団後のことに言及。2018年に創設されたばかりで、オーナーのひとりとしてあのデイビッド・ベッカムが名を連ねていることでも有名な「ヘロンズ」の愛称を持つクラブは、今季イースタン・カンファレンス（全15チーム）において16試合を終えた時点で最下位に沈んでおり、監督のフィル・ネビルが解任されたばかりだ。

　その後任候補に、メッシとはバルセロナとアルゼンチン代表の両方で共闘したことがあるヘラルド・マルティーノらの名前が挙がっているクラブについて、同サイトは「プレーオフに進める９位までに入るためには勝点42が必要と見られるが、現在勝点15のインテル・マイアミは全てのスタッツでリーグ最低であり、メッシにとってもあまりに荷が重く、仮にこれをクリアしたら、この世のものとは思えない偉業である」と、今季については厳しい展望を示す。
  　しかし来季以降については、メッシ自身の世界最高の技術に加え、彼とのプレーを望む多くの選手が集結し、さらには噂に挙がっているバルセロナ時代の盟友で、今季限りでフリーとなったセルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバらも到来する可能性があり、「ヘロンズ」が近いうちにMLSの優勝候補に変貌すると期待。「彼はこのリーグを永遠に変え、アメリカとカナダにおけるサッカーに対する文化的な見方を永遠に変え、そしてインテル・マイアミを永遠に変えるだろう」と締めた。

　気になる新天地デビューの時期について米国放送局『CBS』のスポーツサイトは、「2022年７月以降、カタール・ワールドカップもあったことで、メッシはここまでほとんど休みを取らずにきており、今オフは少なくとも１か月の休養は必要となる」と前置きしたうえで、「おそらく現地時間７月21日のリーグスカップ（MLSとメキシコ１部リーグの全47チームが出場）のクルス・アスル戦が初戦となる可能性が高い。その後に再び休息をとって国内リーグデビューは８月20日のシャーロットFC戦になるだろう」と予想している。

構成●THE DIGEST編集部

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