一方、同節にはルートン・タウンで新たな日本人選手がプレミアリーグ・デビューを飾っている。橋岡大樹がアストン・ビラ戦で53分からアンドロス・タウンゼントに代わってピッチに立ち、先月27日のFAカップ５回戦マンチェスター・シティ戦に続く連続出場を果たした。

　37分間（＋アディショナルタイム）のプレーで、ボールタッチ23回、パス19本（成功17本）、ドリブル１回、空中戦２回（勝利１回）、タックル１回（成功）、クリア１回のスタッツ（データ専門サイト『WhoScoored.com』による）を記録した背番号27は、試合を２-３で落としたこともあり、自身のSNSに「上を向いてやり続けます！」とだけ投稿したが、クラブは彼に対して、SNSで交代出場時には「カモン・ハシ！」と激励し、試合後には「我々が必要とした時、彼は立ち上がって貢献してくれた」と称賛している。

　この日本人DFのプレミアリーグ初陣でのプレーについて、『Sky Sports』は「６」と及第点の評価、スポーツ専門放送局『EUROSPORT』はさらに上の「７」を付与。英国公共放送『BBC』は、「アマリイ・ベルの早期（開始６分）での負傷交代により、彼らは守備陣のポジションを変えざるを得なかったが、日本のDF橋岡がプレミアリーグ・デビューを果たしてピッチに立つと、ルートンの守備力は向上した」と、新助っ人の影響力を強調した。
  　最後に、ルートンの地元紙『Luton Today』は、「ロブ・エドワーズ監督は戦術的な変更を行ない、１月に加入した橋岡はアルフィ・ドウティの代わりに左CBの役割を引き継ぎ、ルートンの最も創造的な駒のひとつが再びWBというより力を発揮できるポジションに移動することを可能にした。ルートンは再び、異なる側面を見せた」と、こちらも橋岡投入のプラスの効果を指摘している。

　また、指揮官が「橋岡を起用することで守備的な選手が増え、ドウティとチエドジー・オグベネを攻撃的な位置に移動させることができ、イッサ・カボレとオグベネでサイドにスピードを持たせることができ、ドウティは左でバランスを保つことができる」と説明し、「この決定はリスクを伴うものだったが、後半のチームのプレーは非常に気に入っていた」と語ったことを紹介し、今後の日本人選手の起用に前向きであることを示唆した。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】橋岡大樹、プレミアリーグ・デビュー！ 27節アストン・ビラ戦ハイライト