負傷によりツアーを離れていた男子テニス元世界ランキング４位の錦織圭（現67位）が現在開催中のマスターズ1000大会「シンシナティ・オープン」（８月７日～18日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート）で約３カ月ぶりの実戦復帰を果たした。現地８日に行なわれたシングルス１回戦ではカミロ・ウーゴ・カラベリ（アルゼンチン／47位）に5-7、3-6で敗れ、復帰戦を白星で飾ることはできなかったが、スーパーショットで会場を沸かせ、存在感を示した。

　35歳の錦織は５月の「ゴネ・ジュネーブ・オープン」（スイス・ジュネーブ／クレーコート／ATP250）の２回戦でカレン・ハチャノフ（ロシア／現12位）と対戦し、第２セット途中で腰痛により棄権。その後は全仏オープンやウインブルドンなどの四大大会を含むツアーや下部大会を立て続けに欠場していた。

　７月24日に更新したSNSでは離脱期間中にイタリアの名門アカデミー「ピアッティ・テニス・センター」で練習を積んだことを報告していた錦織だったが、エントリーしていた先週の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・トロント／ATP1000）での復帰は叶わず。それでも何とかシンシナティには間に合い、１回戦でウーゴ・カラベリとのツアー初対決を迎えた。

　イタリアでの練習の成果を発揮したいところだったが、やはりブランクの影響は大きかった。試合は錦織が計22本のアンフォーストエラー（自滅的ミス）を犯すなど安定感を欠き、サービスゲームで計３度のブレークを献上して１時間37分で力尽きた。
  　それでも世界に誇る日本のエースの巧みな“ショットメイキング”は健在だった。最大の見せ場は第２セット第１ゲーム、錦織は相手の力強いフォアハンドに食らいついて返球すると、最後はネットに詰めてきたウーゴ・カラベリの横を鋭く抜く見事な“片手”バックハンドのパッシングショットを披露。その姿はまるでテニス界の英雄、ロジャー・フェデラー（スイス／元１位）を彷彿とさせるものだった。

　ちなみに上記のシーンはテニスストリーミングサイト『Tennis TV』の公式X（@TennisTV）でも映像で公開されており、同投稿には「錦織圭がフェデラーばりの美しい片手バックハンドを披露した」との絶賛の言葉が綴られている。

　また敗れはしたものの、この試合で錦織は計24本のウィナーを記録し、課題のサービスでも最速191キロをマーク。ネットプレーも19回のうち15回をポイントにつなげ、成功率は約８割に達した。あとは試合勘さえ戻れば、というところだろう。

　この後錦織は下部大会「サーブ・ファースト・オープン」（８月12日～17日／アメリカ・サムター／チャレンジャー125）に参戦し、１週空けて今季最後の四大大会「全米オープン」（８月24日～９月７日／アメリカ・ニューヨーク）に臨む予定だ。ぜひともここから順調な復帰ロードを歩んでいってほしい。

文●中村光佑

【動画】「シンシナティOP1回戦」錦織がウーゴ・カラベリ戦で決めた片手バックパスと試合のハイライト

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