現在キャリアハイの世界15位にランクしている22歳のアンドレイ・ルブレフ。今シーズン開幕から11連勝、２週連続でツアータイトルを獲得するなど、今最も“ノッている”ロシアの若武者だ。

　現在ロッテルダムの「ABN AMROワールドテニス」に出場中の彼が、ATPの公式サイトで、長らく苦しんだケガからの復帰について振り返った。

　2017年、弱冠19歳だったルブレフは、７月にラッキールーザーで出場したウマグのATP250大会でツアー初優勝。同年のUSオープンではグリゴール・ディミトロフ、ダビド・ゴファンなどを下して準々決勝に進出（※当時No.１のラファエル・ナダルに敗退）するなど急激に頭角を現し、シーズン初頭に150位台だったランキングを35位にまでジャンプアップさせた。

　若手世代の筆頭として活躍が期待されていたが、2018年中盤以降は突如として成績が下落し、一時はランキングを115位にまで落としてしまう。原因となったのは、腰と手首の故障だった。とにかくボールをしばき倒し、早い展開で相手を追い込んでいく、ハードヒッターのルブレフ。その強烈なプレースタイルが災いしたのだろう。

　昨年の６月、ケガによる休養から復帰した彼は、ウインブルドンの前哨戦であるハレの予選１回戦で、ランキングが150位近く離れた格下の選手に敗退。「その時はひどい内容だったけど、プレーできていること自体が楽しかったんだ。たとえ悪いプレーでも、とにかくプレーしたかった」少し落ち込みつつも、復帰を喜んだ。
  　その後のウインブルドンで１回戦を突破。「（ハレでの）あの瞬間があったからこそ、だんだんと良くなっていることに気が付くことができた」というルブレフは、翌月のハンブルクで準優勝、８月のシンシナティでは、３回戦でロジャー・フェデラーを破ってみせた。

「僕には忍耐力がない。だからこそ、それを学ばなくては」と語るルブレフ。「この種のこと（ケガからの復帰）には、多くの忍耐が必要だ。たとえ受け入れられないようなことでも、全部最初からやり直して、最善を尽くす」

　ケガを克服し、ツアーでの輝きを取り戻した彼の現在の課題は“メンタル”だという。昨シーズンは、試合中に感情を爆発させることが多かった。だが、「普段は滅多に怒らないんだ。でもコートに出て、戦わないといけないときには、怒りやネガティブな面を見せてしまう」と言う。

「コート上でも普段の生活のようにいたい。みんなベストを尽くすためには、冷静で、ポジティブでいる必要があることはわかっている。でもそうするためには結局、強く、賢くないといけないんだ」

　ルブレフは、ロッテルダムの１回戦でニコロズ・バシラシビリとのハードヒッター対決を制し、２回戦でもカザフスタンの曲者アレクサンダー・バブリクをストレートで下した。これで今季の戦績は13勝1敗。今シーズンの彼の活躍により一層注目したい。

構成●スマッシュ編集部

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