男子テニスの超豪華エキジビションマッチ「シックス・キングス・スラム」（10月15日～18日／サウジアラビア・リヤド／室内ハードコート）は最終日の現地18日に決勝を実施。前回覇者で世界ランキング２位のヤニック・シナー（イタリア）が同１位のカルロス・アルカラス（スペイン）を6-2、6-4で下し、大会連覇を果たした。

　昨年初開催され、出場選手に最低150万ドル（約２億2600万円）の賞金を保証し、優勝者にテニス史上最高額となる600万ドル（約８億8700万円）が贈られる同エキジビション。24歳のシナーは１回戦で元世界３位のステファノス・チチパス（ギリシャ／現24位）に6-2、6-3で下し、準決勝でもツアー100勝を誇る元１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）を6-4、6-2で破って決勝へ駒を進めていた。

　対して今大会にシードで参戦したアルカラスは準決勝から登場し、トップ５選手のテイラー・フリッツ（アメリカ／同４位）に6-4、6-2に勝利して決勝へ進出。この結果、今季の四大大会で2度ずつ優勝を分け合った若きライバル、シナーとアルカラスによる頂上決戦が再び実現した。

　昨年の「シックス・キングス・スラム」でも決勝で顔を合わせた両者。今回もシナーが磨きをかけてきたコートを広く使う多彩なプレーで終始試合をコントロールし、１時間13分の快勝劇でタイトルを防衛。破格の賞金をゲットした24歳は試合後のインタビューで「いつもこんな感じでプレーできるといいんだけどね(笑)　ここに来るのは雰囲気が好きだからだ。プレーするのが楽しいし、大会の運営も素晴らしい」と感謝の言葉を交えて喜びを語った。
  　続けてシナーはアルカラスとの「特別なライバル関係」についてこう続けた。

「練習中は、その選手と次に対戦する時にどうプレーを改善するかを常に考えている。そのためには強い選手の存在が必要だが、僕にとってはカルロスがまさにそういう選手だ。彼を参考にして自分を高めることができるし、今年も僕たちは何度も対戦した。負けることも多かったけど、彼とコートを共有できるのは名誉であり喜びでもある。選手として成長するにはライバルがいることが重要だし、何よりもオフコートでの素晴らしい友情が重要になる」

　一方昨年に続く準優勝となったアルカラスも「僕たちの関係性は特別」とし、「外から見ると、コート上でのライバル関係とオフコートでの友情は両立できないように思えるかもしれないが、僕らはそれが十分に可能だとわかっている」とコメント。「彼が今日みたいな信じられないレベルでプレーすると、僕のモチベーションになる」とも語り、今後もシナーと切磋琢磨していく意志を示した。

文●中村光佑

【動画】シナーVSアルカラスの「シックス・キングス・スラム」決勝ハイライト

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