ブエノスアイレスで開催されたアルゼンチンオープンにて、大会史上最年少チャンピオンが誕生した。21歳のキャスパー・ルードが決勝でポルトガルのペドロ・ソウザを破り、ノルウェー出身の選手として初のテニスATPツアー優勝を果たした。

　まだ21歳と若いが、プロに転向してから５年目。父親は元テニス選手で、世界ランキング最高39位のクリスチャン・ルードである。幼少期より父親のコーチングを受け、昨年はATP２５０のヒューストンの大会で初めてのツアーの決勝に進出。今年のATPカップではノルウェーのエースとして、19位のジョン・イズナー（アメリカ）や12位のファビオ・フォニーニ（イタリア）から勝ち星を挙げている。

　父親のクリスチャン・ルードはノルウェー出身の選手で唯一、世界ランキング50位以内に入った選手だった。1995年に、自己最高ランクの39位を経験したが、ATPツアーで優勝することは叶わず、キャスパーが生まれてから３年後の2001年に現役引退。翌年、４歳でテニスを始めた息子に夢を託した。
  　現在、ラファエル・ナダルアカデミーでトレーニングを積んでいるキャスパーは、今回の優勝でランキングは34位へ上昇。父の記録を抜いて、今シーズンを走り出した。

　元々、クレーコートを得意としており、彼のツアーレベルのクレーコートの勝率は64％を超える（34勝19敗）。父親は課題として、他のサーフェスにも対応することだと語っており、同様のことを本人も感じているようだ。しかし、初優勝を飾ったのもクレーコートであるため、現段階では一番合っているサーフェスであることに疑いの余地はない。

　初優勝はコカ・コーラとアルゼンチンステーキで祝うと語る若き才能は、「もちろん優勝はうれしいが、ずっと喜んでいるわけにもいかない。次の試合を見据えなくては」と、大人らしい面もみせる。父親の記録を抜いた今、これからはノルウェーの歴史に名を刻みながら歩んでいく。

文●誉田優
フリーライター。早稲田大学スポーツ科学部卒業。
Twitter：yu__honda／Instagram：yu__honda