女子テニスシーズン最終戦「WTAファイナルズ・リヤド」（11月１日～８日／サウジアラビア・リヤド／室内ハードコート／FIN）は大会最終日の現地８日にシングルス決勝を実施。第６シードで世界ランキング６位のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）が第１シードで同１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）を6-3、7-6(0)で下し、殊勲の同大会初優勝を飾った。

　年間成績上位８名だけが出場できるサウジアラビア公共投資基金（PIF）主催の同大会。今年は４名ずつがセレナ・ウィリアムズグループとシュテフィ・グラフグループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦の予選）を戦い、各グループの上位２名が準決勝に進出した。

　ルバキナはセレナ・ウィリアムズグループ、サバレンカはシュテフィ・グラフグループを共に３勝０敗で通過。現地７日の準決勝でルバキナは第５シードのジェシカ・ペグラ（アメリカ／同５位）に4-6、6-4、6-3で、サバレンカは第４シードのアマンダ・アニシモワ（アメリカ／同４位）に6-3、3-6、6-3で勝利して決勝へ駒を進めていた。

　ルバキナとサバレンカが顔を合わせるのは14度目で、ここまではサバレンカが８勝５敗とリード。直近の対戦は先月の「武漢オープン」（中国／ハード／WTA1000）準々決勝で、この時もサバレンカが6-3、6-3で勝利している。
  　約１カ月ぶりの再戦となった今回は、序盤から互いにサービスゲームで安定したプレーを見せる中、ルバキナが攻撃的なリターンでサバレンカにプレッシャーを与え続けた。

　普段から積極的なプレーが目立つルバキナだが、この日は粘りのディフェンスも光り、3-2で迎えた第６ゲームでは相手のスマッシュミスを誘発して初のブレークを奪取。そのまま第１セットを先取すると、キープ合戦となった第２セットはサバレンカのセットポイントを凌ぎ、タイブレークでは１ポイントも与えない完璧なプレーを見せて１時間47分で試合を締めた。

　この結果５戦全勝で頂点に立ったルバキナは、単複を通じてカザフスタン人選手初となるファイナルズ優勝を達成。さらには女子スポーツ史上最高額となる523万5000ドル（約８億400万円）の賞金もゲットした。表彰式では「今日は本当に厳しい戦いでした」と決勝戦を振り返り、昨年から同大会がリヤドで開催されていることを踏まえて「今年も楽しめました。優勝できたことに本当に感激しています」と喜びを語った。

　一方、同８日に行なわれたダブルス決勝ではエリーズ・メルテンス／ベロニカ・クデルメトワ（ベルギー／ロシア）がティメア・バボス／ルイーザ・ステファニー（ハンガリー／ブラジル）に7-6(4)、 6-1で勝利。同ペア３年ぶりの優勝を飾り、賞金106万7000ドル（約１億6380万円）を獲得した。

文●中村光佑

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