男子テニスで３年ぶり２度目の年間ランキング１位を獲得したカルロス・アルカラス（スペイン／22歳）。この若き王者に対し、同じスペイン出身で女子元世界１位のガルビネ・ムグルサ（32歳）が、最大級の賛辞を送った。頂点を極めた元女王の言葉は、22歳の突出ぶりをより一層際立たせている。

　ムグルサはスペインメディア『Teledeporte』の取材に応じ、アルカラスの活躍ぶりとパーソナリティに驚きを隠さなかった。

「彼が成し遂げている全てに脱帽します。今年彼がやったことは、本当に理解するのが難しい。私が見る限り、彼はまだ獲っていない全豪オープンにとても意欲的です。でも何と言えばいいのか、あれほどの才能があって、あれほど若く、あれほど屈託がない……。どうしてあれほどうまく、あれほど若く、そしてあれほど速いのか。私には謎です。その上、あの笑顔と自然体があるのですから」

　さらにムグルサは、スペインの偉大なレジェンド、ラファエル・ナダルの名を挙げ、アルカラスの出現がいかに衝撃的であるかを強調した。

「ナダルの後に、アルカラスが現れるなんて、誰が想像したでしょう。私たちは皆、幻覚を見ているようです。若い世代にとって、彼のような手本がいることは本当に素晴らしい。これ以上は望めないほど理想的です」
  　今季のアルカラスは、「全仏オープン」と「全米オープン」を含むツアー８勝を記録し、通算成績も71勝９敗と圧倒的な数字を残した。一方で、四大大会の中で唯一タイトルに手が届いていないのが、来年１月に開幕する「全豪オープン」である。全豪の公式サイトも、ムグルサが指摘した通りアルカラスのモチベーションが極めて高いことを伝えている。

「オフシーズンにどこを改善したいか、そして次に何を達成したいかを考える時、常に全豪オープンでの優勝が念頭にある。年明けの大会だし、生涯グランドスラムや年間グランドスラムを達成する上で、最優先の目標になる」

　来年の全豪で悲願達成となれば、ナダルが持つ生涯グランドスラム最年少記録を塗り替えることになる。ただ、テニスの歴史を振り返れば、ピート・サンプラス（男子元１位／アメリカ）が全仏オープン制覇への思いを重圧に変えてしまったように、特定のタイトルを意識しすぎることが結果に影響した例も少なくない。

　そうした中で、ムグルサが称えたのは結果だけではない。若さ、才能、そして重圧の中でも失われない自然体。これらを併せ持つアルカラスが、メルボルンの地で偉業を成し遂げるのか。その戦いぶりに注目だ。

構成●スマッシュ編集部

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