既報の通り、テニス四大大会「全豪オープン」の女子シングルス１回戦で元世界ランキング１位の大坂なおみ（現17位）がアントニア・ルジッチ（クロアチア／同65位）を6-3、3-6、6-4で下し、２年連続９度目の２回戦進出を決めた。

　この試合をコートサイドから見ていた日本テニス界レジェンドの松岡修造氏は、１月21日に自身の公式インスタグラム（@shuzo_dekiru）で「正直、今日の試合は本当に苦しかった。でも、その苦しさがあったからこそ、自分のテニス、自分の強さを取り戻した試合だったと思います」と総括し、熱く解説している。

「メンタル、戦術、すべてを分かり合った相手との戦い。ただ、試合冒頭からなおみさんのテニスは少し合っていないと感じていた。フィーリングが合わない。動きが少し遅い。メンタルが安定しきっていない。"いまひとつ"が多かった。そして、何度も苦しい場面があった」と指摘。
  　しかし、そこから「我慢して、攻めて、走って、じわっと、じわっと、本来のテニスを取り戻していく姿」があったと評価している。

　そして「昨年９月、なおみさんに話を聞いたときのことを僕は忘れられません」として、その時の会話を振り返った。

「2023年３月に『出産後、グランドスラムをあと何回優勝したいですか？』と聞いた時の答えを覚えていますか？」
「エイト（８）」
「覚えていたんですね！では、その数字は今どうなりましたか？」
「エイト。自分の可能性を変えたくない」

　大坂の回答が松岡氏に響いたようで、「なおみさんは、優勝しか見ていません」としている。そして「さぁ、次は２回戦！一つずつ確実にのぼっていこう！」と締めくくった。

　なお、２回戦で大坂は、今シーズン限りでの現役引退を表明している元世界21位のソラーナ・シルステア（ルーマニア／現41位）と顔を合わせる。両者の過去の対戦は2015年ウインブルドン予選１回戦の１度だけで、この時は大坂が6-2、1-6、4-6で敗戦。"約10年半越しのリベンジ"を懸けた注目の一戦は本日22日のナイトセッション第１試合（日本時間17時開始予定）で行なわれる。

構成●スマッシュ編集部

【画像】華やかなウエアを身にまとい全豪OPに登場！初戦を戦う大坂なおみの厳選ショット！

【関連記事】大坂なおみ、"クラゲの勝負服"で激闘制す！狙うは全豪オープン３度目の頂点＜SMASH＞

【関連記事】大坂なおみ、世界65位を相手に冷や汗の全豪オープン初戦突破！「今はとてもホッとしている」＜SMASH＞