大詰めを迎えているテニス四大大会「全豪オープン」は大会12日目の現地1月29日に女子シングルス準決勝が行なわれ、センターコートのナイトセッション第１試合に同大会２度の優勝を誇る世界ランキング１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が登場。第12シードで同12位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ）を6-2、6-3で下し、４年連続４度目の決勝進出を決めた。

　今大会ここまで１セットも落とさずに勝ち上がってきたサバレンカはこの日も計29本のウイナーを奪い、ファーストサービスのポイント獲得率でも69％と高い数字を記録。試合を通して４度のブレークを獲得し、１時間16分で試合を締めた。ちなみに全豪オープン女子シングルスでの４年連続決勝進出は、1997年から99年にかけて同大会を３連覇したマルチナ・ヒンギス（スイス／元１位）以来、史上２人目の快挙だ。

　しかしこの試合、サバレンカはちょっとした“ハプニング”に見舞われた。第1セット第４ゲームでショットを打つ際のうめき声が妨害行為と判断され、ポイントペナルティを受けるという一幕があったのだ。

　この判定を受けてサバレンカは主審に強く抗議。ビデオリプレーでの検証こそ行なわれたものの、結局判定は覆らなかった。海外メディア『UBITENNIS』などによると、主審はその場でサバレンカにポイントペナルティの理由を説明し、「あなたが普段の声とは違う声を出していたので、妨害行為とみなしました」と伝えたという。
  　それでもこのハプニングをものともせず、見事な快勝劇で２年ぶりの全豪優勝に王手を懸けたサバレンカ。試合後の記者会見では、今大会でミラ・アンドレーワ（ロシア／現７位）やココ・ガウフ（アメリカ／同３位）らを破る快進撃を見せてきたスビトリーナを称賛しつつ、次のように喜びを明かした。

「タフな試合を勝てたことがとてもうれしい。彼女の試合はずっと見ていて、ミラやココとの試合でも素晴らしいパフォーマンスをしていたから、今日は自分からプレッシャーをかけていかなければと思っていた。とにかく理想的なプレーができて良かった」

　日本時間31日17時30分以降に予定されている決勝でサバレンカが対峙するのは、準決勝でジェシカ・ペグラ（アメリカ／同６位）を6-3、7-6(7)で破った第５シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／同５位）。両者は2023年全豪決勝でも対戦しており、この時はサバレンカが4-6、6-3、6-4の逆転勝ちを収め、四大大会初優勝を達成していた。また通算対戦成績でもサバレンカが８勝６敗と僅差でリードしている。

文●中村光佑

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