男子テニス元世界ランキング２位のキャスパー・ルード（ノルウェー／現13位）が、現在開催中の「デルレイビーチ・オープン」（アメリカ）で、父親になってから初めてのツアー大会に挑んでいる。初戦を前にした記者会見で、愛娘が誕生した喜びや、新たなモチベーションについて語った。

　ルードは１月末、婚約者のマリア・ガリガーニさんとの間に第１子となる長女が誕生したことを報告したばかりだ。今季最初の四大大会「全豪オープン」では４回戦でベン・シェルトン（アメリカ／同７位）に敗れたものの、結果的に娘の誕生に立ち会うことができた。生まれたばかりの赤ちゃんの写真を自身の公式SNSで公開し、「人生で最高の気分です」と綴るなど、父親になった喜びをにじませていた。

　フロリダでの初戦を控えた27歳は、自身の世界を一変させた瞬間を振り返った。

「親になった人なら誰でもそうだと思いますが、言葉で説明するのは難しい、信じられないような感覚です」

　今後は新米パパとして、ツアーと実生活のバランスを取るという新たな挑戦が始まる。今季序盤は、デルレイビーチを皮切りに、「アビエルト・メキシカーノ・テルセルHSBC」（メキシコ・アカプルコ）、「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）、「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ）と続く長期の北中米遠征となる。家族と離れての生活について、ルードは率直な思いを明かした。
  「厳しい遠征になるでしょう。彼女たちがこちらに来るのはそう簡単ではないし、会えなくて寂しくなったり、時にはホームシックになると思うから」

「将来が楽しみです。これから20年から25年にわたって彼女の面倒を見ていく、その始まりに過ぎません。楽しくてわくわくしていますし、それをモチベーションにしたい。ここまで遠征して彼女と離れているのだから、ベストを尽くして良いテニスをしようと自分に言い聞かせます」

　私生活では大きな変化があったが、テニスは揺らいでいない。ルードは「フォアハンドは以前とかなり似た感覚ですし、バックハンドも同様です」と自信を見せつつ、次のようにジョークを飛ばした。

「まだ腕の使いすぎにはなっていません。長く抱っこしてないから！」

　家族を背負い、精神的にも新しいステップに入ったルード。新米パパの戦いぶりに注目が集まる。

　なおルードは本大会の初戦（２回戦）に勝利。現地20日に実施される準々決勝ではセバスチャン・コルダ（アメリカ／同50位）との対戦が予定されている。

構成●スマッシュ編集部

【画像】ルードの指を握りしめる誕生したばかりの愛娘

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