ケガの影響でトップ100圏外に低迷している男子テニス元世界ランキング10位のパブロ・カレノブスタ（スペイン／現124位）が、母国メディア『AS』のインタビューに回答。その中でかつて自身を指導したカルロス・アルカラス（スペイン／現１位）の現コーチ、サミュエル・ロペス氏（スペイン／56歳）への惜しみない賛辞を送った。

　現在34歳のカレノブスタは、2015年から24年までの約9年間にわたりロペス氏に師事し、17年には世界ランキングで自己最高位の10位を記録。同氏の指導の下、22年「ナショナルバンク・オープン」でのマスターズ初優勝を含む７つのタイトル全てを獲得し、最高峰の四大大会でも全豪オープンで３度のベスト16、全仏オープンで２度のベスト８、全米オープンで２度のベスト４を経験した。また21年東京五輪では、出場した男子シングルスで銅メダルを獲得している。

　両者は24年に円満な形で師弟関係を解消。その後、ロペス氏は昨季開幕前にアルカラスのチームに加わった。当初はホアン・カルロス・フェレーロ氏（スペイン／46歳）と共同で指導に当たっていたが、12月にフェレーロ氏がチームを離脱。現在はメインコーチとして22歳のアルカラスをサポートしている。

　アルカラスとロペス氏の新パートナーシップは先の全豪オープンで注目と批判の目にさらされたが、22歳が同大会で史上最年少での四大大会７勝目および生涯グランドスラム（全四大大会制覇）を達成したことで、見事にバッシングを封じ込めた。
  　そして既報の通りアルカラスは先週の「カタール・エクソンモービル・オープン」（ハード／ATP500）も制し、ツアー26勝目をゲット。一方同じ大会に出場したカレノブスタは、１回戦でカンタン・アリス（フランス／現68位）に敗れている。

　ロペス氏とのタッグで大きな成功を収めたカレノブスタは、自身の過去を振り返りつつ、アルカラスに偉業をもたらした同氏の指導力の高さを次のように絶賛した。

「サミュエルが頑張っている姿は本当にうれしい。彼は素晴らしい人間で、本当に優れたコーチだ。彼は多くの選手を指導し、各々の可能性を最大限まで引き上げてきた。ギレルモ・ガルシアロペス（スペイン／元23位）やニコラス・アルマグロ（スペイン／元９位）、そして僕もトップレベルまで到達した。

　そんな輝かしい実績が、彼が非常に優秀な指導者だという証だ。長い年月を共に過ごす中で、彼には本当に助けられた。アカデミー時代を振り返っても、最も成長できたのは彼と共に歩んだ期間だった。彼は生涯を懸けて選手と共に戦ってきたし、本当にテニスを愛している人だ」

　長年の教え子から太鼓判を押されたロペス氏。今を時めくアルカラスとの新タッグで、さらなる勲章を刻めるか。その手腕に一層の注目が集まる。

文●中村光佑

【動画】全豪に続いて優勝を飾ったアルカラスのカタール・オープン決勝ハイライト

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