女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「BNPパリバ・オープン」（３月４日～15日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／WTA1000）は大会３日目の現地６日にシングルス２回戦が行なわれ、2018年大会の優勝者で元世界ランキング１位の大坂なおみ（現16位）が登場。予選勝者のビクトリア・カシンツェワ（アンドラ／同97位）を7-5、6-2で下し、２年ぶり５度目の３回戦進出を決めた。

　今年１月の全豪オープン３回戦を試合前に棄権して以来実戦を離れていた28歳の大坂は、第16シードで出場している今大会が約１カ月半ぶりの公式戦出場。シード勢のため１回戦は免除となり、２回戦からの登場となった。

　迎えた初戦では予選２試合を勝ち抜いて本戦入りしたジュニア元世界１位で弱冠20歳のカシンツェワと初対決。序盤から主導権を握った大坂は5-1とリードを奪いながらも、第７ゲームから４ゲームを連取されて追いつかれる嫌な展開となったが、第11ゲームで再びブレークを果たして第１セットを先取。第２セットは２度のブレークを奪い、自身のサービスゲームは全てキープして試合を決めた。
  　復帰戦で見事１時間28分のストレート勝ちを収めた大坂。しかしこの日はプレーだけでなく、コート上で披露した“ファッション”にも注目が集まった。ヒョウ柄風のウェアを身に纏い、入場時には口元と耳にゴールドの奇抜なピアスを付けて登場。先の全豪でクラゲ風のウェアが大きな話題となった28歳は、カシンツェワ戦後の記者会見で今回のファッションについてモチーフをこう説明している。

「チーターに見えるかもしれませんが、ヒョウがベースになっています。色々と掘り下げて考えた結果、モデルのナオミ・キャンベル（イギリス／現55歳）が砂漠でヒョウと走っているあの有名な写真に着想を得て、そこから、私ならではの世界観を作りたいと思ったのです。私のヒョウは“ハントレス（女狩人）”みたいな感じで、何かを追い求めている存在を表現しています」

　大坂の３回戦の相手は、ツアー３勝を誇る元世界33位の実力者カミラ・オソリオ（コロンビア／現61位）。両者の対戦成績は１勝１敗と互角だが、昨年のBNPパリバ・オープン１回戦では大坂が4-6、4-6で敗れている。１年越しのリベンジに期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂VSカシンツェワの「BNPパリバ・オープン」２回戦ハイライト

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