高速サービスがレシーバーのラケットを弾き、ボールはフラフラとネット際を漂う。そのチャンスボールが来ることを確信していたかのように、前衛が迷いなくボレーを叩き込んだ。２人の長身選手は、少しおどけた所作も交えつつ、互いの肩を叩き勝利の喜びを分かち合う。

　北米カリフォルニア州で開催中の男子テニスATPマスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」、男子ダブルス準決勝。アルテュール・リンダークネッシュ（フランス）とバレンティン・バチェロット（モナコ）が、決勝へと歩みを進めた瞬間である。

「これがダントツで、僕ら２人が得た最高の成績だよ！」、「プロになってからは、ペアを組んだこともほとんどないんだから」、「僕なんて、ツアーでのダブルスの経験すら稀だし」
　
　準決勝後の会見で、２人は矢継ぎ早に言葉を重ねる。コート上でのプレー同様、オフコートでも息はぴったり。それもそのはず。ダブルスを組むのは久々とはいえ、２人は20年来の友人にして、大学時代の盟友。何より親族――従兄弟なのだから。
  　２人のストーリーが世間の注目を集めたのは、昨年10月。上海マスターズの決勝が、"従兄弟決戦"になった時だった。

　もっともこの時まで、多くのテニス関係者ですら、２人が親族だとは知らなかっただろう。30歳のリンダークネッシュは、長くツアーやグランドスラム（四大大会）を主戦場とする実力者。ただその彼にしても、マスターズでの決勝進出はこの時の上海が初めてだった。

　他方、当時26歳のバチェロットはランキング100位を切ったことはなく、上海マスターズ参戦時は204位。予選からの参戦だったが、本戦でもホルガ・ルネやノバク・ジョコビッチを破り、まさかの決勝進出で一躍脚光を浴びたのだ。しかもその決勝の相手が、同じくキャリア最高のテニスを見せる従兄となれば、人々の関心と共感を呼ぶのは必然だった。

　とはいえフランスのテニス関係者の間では、２人が親族なのは有名な話だったそう。そもそも"リンダークネッシュ家とその親族"は、国内最大の華麗なるテニス一家だったのだ。

「特にリンダークネッシュの家系はすごくて、彼の両親も、祖父母も、そして曾祖父母もテニス選手だったんだから！」

　笑顔でそう教えてくれたのは、『レキップ』紙のリュシル・アラール記者。以下は、彼女が取材を重ね執筆した記事からの引用である。