昨年10月に開催された男子テニスツアー「ロレックス上海マスターズ」（中国・上海／ハードコート／ATP1000）を予選から勝ち上がり、記念すべきツアー初優勝を四大大会に次ぐグレードのマスターズ1000で達成したバレンティン・バチェロット（モナコ／現世界ランキング27位）が、またしてもキャリアの“新たな扉”をこじ開けつつある。

　現在27歳のバチェロットは、今週行なわれている「アビエルト・メキシコ・テルセルHSBC」（２月23日～28日／メキシコ・アカプルコ／ハード／ATP500）に第６シードで参戦。１回戦で予選勝者のコールマン・ウォン（香港／同125位）を4-6、6-3、6-2のフルセットで下すと、現地25日に実施された２回戦では今季限りでの現役引退を表明している元６位の39歳ガエル・モンフィス（フランス／現170位）に6-3、6-3で快勝し、今季初のツアー８強入り並びにATP500カテゴリーで初となるベスト８進出を決めた。

　この結果、バチェロットは100ポイントを獲得し、大会後に更新される世界ランキングで再びトップ25入りが確定的となった。ライブランキングでは24位につけており、今大会の結果次第ではさらなるランクアップの可能性もある。
  　先の全豪オープンで初の四大大会３回戦進出を果たしたものの、先週の「デルレイビーチ・オープン」（アメリカ・デルレイビーチ／ハード／ATP250）では初戦敗退に終わり、今季に入ってからはやや波に乗り切れていなかったバチェロット。モンフィス戦後のメディア対応では「ボールを打つのがとても心地いいし、フィジカル面も絶好調だ」と、調子が上向いていることへの確かな手応えを明かした。

　その上で27歳はプレー内容をこう振り返る。「今日は１回戦よりも良いパフォーマンスだったし、自分でも素晴らしい試合ができたと思う。この大会のセンターコートでは数回練習する機会があったが、試合をするのは今日が初めてだった。他のコートとはやはり感覚が違うけど、試合の序盤からスムーズかつスピーディーに動けていた」

　やはり上海でのバチェロット旋風は決して偶然ではなかった。それどころか彼は今、トップ層への定着を現実のものとしつつある。“新たな扉”の先に広がるのは、２つ目のタイトル獲得、そしてその先のさらなる高みだ。

文●中村光佑

【動画】バチェロットが予選からの参戦で優勝を果たした2025年の「上海マスターズ」決勝ハイライト

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