名将ウィム・フィセッテ氏（ベルギー／46歳）とのコーチ契約を終了し、過去に男子元世界王者ラファエル・ナダル氏（スペイン／39歳）を指導した経験を持つフランシスコ・ロイグ氏（スペイン／58歳）を先頃新たに招聘した女子元世界ランキング１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド／24歳／現４位）。彼女は間もなく開幕する女子ツアー公式戦「ポルシェ・テニス・グランプリ」（４月13日～19日／ドイツ・シュツットガルト／WTA500）でクレーコートシーズンをスタートする予定だ。

　それに先駆け、現在はロイグ氏帯同の下、ナダル氏が運営する「ラファ・ナダル・アカデミー」で調整を行なっている。ネット上ではシフィオンテクがナダル氏から直々に指導を受ける様子が映像で拡散されており、充実した調整期間を過ごしている様子がうかがえる。

　現時点で全25タイトルのうち、全仏オープン４勝を含む10タイトルをクレーで獲得しているシフィオンテクと、現役時代に全仏最多14度の優勝を経験し、"赤土の王者"の異名を取ったナダル氏による"期間限定トレーニング"。これを受け、一部ライバル勢からは不調が続くシフィオンテクの再浮上を警戒する声が上がっている。
  　５位のジェシカ・ペグラと17位のマディソン・キーズ（共にアメリカ）が、先日テニス系ポッドキャスト『The Player's Box Podcast』に出演し、調整中のシフィオンテクについて言及した。ペグラはシフィオンテクとロイグ氏の新タッグを「完璧な組み合わせだと思う」と称賛し、ナダル氏との期間限定トレーニングについては「彼女がラファからサポートを得るのは"ルール違反"にしてほしいくらい(笑)他の女子選手にとっても良くないわ」と冗談交じりに語った。

　キーズもこれに同調し、「あの映像を見た時、『ああ、これはまずい』と思った。そもそもクレーでイガがラファを味方につける必要はないと思う(笑)」とコメント。一方で「イガにとっては少々難しい状況なのは確か。彼女には"世界１位に復帰すること"が常に求められているように感じるけど、毎年その期待に応え続けるのはとても大変なことだと思う」と苦しむシフィオンテクへの同情も示した。

　今季のシフィオンテクは出場４大会で優勝どころかベスト４進出すら１度もなく、先月の「マイアミ・オープン」（WTA1000）では初戦の２回戦で同胞のマグダ・リネッテ（現55位）に屈し、2021年11月のシーズン最終戦「WTAファイナルズ」（メキシコ）以来、実に74大会ぶりとなるツアー初戦敗退を喫した。尊敬するナダル氏の支えを力に、得意のクレーシーズンで巻き返しなるか、注目だ。

文●中村光佑

【動画】シフィオンテクがロイグ新コーチやナダルに指導を受けながら練習に励む様子

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