スペインの新星ラファエル・ホダル（世界ランキング42位）が、母国開催の「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／クレー／ATP1000）の男子シングルス２回戦で、第５シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／同８位）に6-3、6-1のストレートで勝利。これがトップ10選手からの記念すべき初勝利となった。

　19歳のホダルは先日の「ハッサン２世グランプリ」（ATP250）でツアー初優勝を飾ると、その後に出場した「バルセロナ・オープン・サバデル銀行」（ATP500）でも格上選手を次々と下してベスト４に進出。昨年12月にプロデビューしたばかりの若獅子が大車輪の活躍を続けている。

　このホダルの台頭には、テニス大国スペインの代表チームからも熱視線が向けられているようだ。現在、スペインのデビスカップ主将を務めるダビド・フェレール氏（44歳）は、同胞のフェリシアーノ・ロペス氏（44歳）が司会の番組『Feli’s Room』に出演し、ホダルの活躍を手放しで称賛した。

　ホダルのプレーぶりについて、以前にも目にしたというフェレール氏は「彼は過去にデビスカップのヒッティングパートナーをしていたが、その時からすでに衝撃的だった」と明かし、「でも、今回（デミノー戦）のようなプレーはごく一部の選手にしかできないものだ」と語った。
  「単にトップ10の選手に勝ったというだけではない。重要なのはその勝ち方だ。まるでラファ（ホダル）の方がトップ10選手のように見えた。驚いたのは彼が試合に臨む姿勢と、自分が何をすべきなのか明確に理解していたこと。彼が一度たりとも自分のプレーに迷うそぶりを見せなかったことだ」

　また、フェレール氏は約１年前までは900位台だったホダルのランキングの推移についても言及。「他とは全く異なる過程だ。通常は1000位から500位へ、500位から200位へ、200位から100位へとステップアップしていくもの。彼のように900位から40位へ一気に上がることは極めて稀なことだ」と、規格外とも言えるホダルの躍進を絶賛している。

　このままの調子を維持することができれば、５月末の全仏オープンでシード権を獲得できる世界ランク32位以上も十分に狙えるだろう。ホダルは次戦で、同じく19歳のジョアオ・フォンセカ（ブラジル／31位）と対戦する予定だ。

構成●スマッシュ編集部

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