今年１月の全豪オープンで史上最年少となる22歳272日で“生涯グランドスラム”（四大大会全制覇）を達成した世界ランキング現２位カルロス・アルカラス（スペイン）の負傷離脱は、男子テニス界にとって大きな痛手となっている。彼の多彩なプレーが見られない物足りなさはもちろん、24歳の王者ヤニック・シナー（イタリア）に対抗できる存在が見当たらない現状も、その理由の１つだ。

　事実シナーは先日の「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）を危なげなく制覇。この後の「イタリア国際」（５月６日～17日／イタリア・ローマ／クレー／ATP1000）や今季２つ目の四大大会「全仏オープン」（５月24日～６月７日／フランス・パリ／クレー）でも圧倒的な優勝候補に推されている。

　そうした中でこのほど、アルカラスの回復状況に関する最新情報が、2023年に現役を引退した同郷の元32位パブロ・アンドゥハル氏（現40歳）によってもたらされた。同氏はスペインメディア『RNE Deportes』のインタビューで「少しだけだけど、カルロスと話す機会があった」と切り出し、会話の内容を次のように明かしている。
  「彼は『100％の状態でコートに戻りたい』と言っていた。現時点では具体的な復帰時期は決めておらず、日々の状態を見ながら回復プロセスを進めているそうだ」

　その上でアンドゥハル氏は自身の過去の経験も踏まえつつ、22歳の力強いカムバックに期待を寄せた。

「私自身もヒジの手術を何度か経験しているが、復帰時期を設定してしまうと、それまでに間に合わなかった場合に不安が生まれたり、場合によっては気持ちが落ち込んでしまったりすることにもつながる。大事なのは、１日１日を大切にすること。彼はその点をよく理解しているし、復帰する時には100％の状態になっているはずだ」

　アルカラスはディフェンディングチャンピオンとして参戦予定だったローマと全仏の欠場をすでに表明しており、現時点では23年と24年に連覇を経験した四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン）を含む芝コートシーズンでの復帰が見込まれている。ただし回復状況次第では復帰時期が後ろ倒しとなる可能性もある。

文●中村光佑

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