テニス四大大会「全仏オープン」は大会３日目の現地５月26日に女子シングルス１回戦が行なわれ、四大大会４勝を誇る元世界ランキング１位の大坂なおみ（現16位）が登場。元27位の実力者ラウラ・シグムンド（ドイツ／同46位）を6-3、7-6(3)で下し、２年ぶり６度目の２回戦進出を決めた。

　28歳の大坂が同大会に出場するのは３年連続９度目で、最高成績は過去３度記録している３回戦進出。今大会には第16シードで出場し、１回戦では多彩なプレーを武器にシングルスで２度、ダブルスで16度ものツアー優勝を挙げている38歳のシグムンドと対戦した。両者はこれが５度目の顔合わせで、過去２勝２敗と互角。最後の対戦は2018年８月の全米オープン１回戦で、この時は大坂が6-3、6-2で勝利している。

　実に約７年９カ月ぶりの対決となった今回は、序盤から互いにキープが続く緊迫の展開。大坂は第３ゲームで変化をつけてきたシグムンドに２本のブレークポイントを握られるも凌ぎ、3-2で迎えた第６ゲームでは相手のダブルフォールトとバックハンドのミスに乗じて初のブレークを奪う。その後も大坂はシグムンドのドロップショットにうまく対応するなどキレのあるプレーを見せ、残りのサービスゲームをキープして40分で第１セットを先取した。
  　しかし第２セットはシグムンドの前後に揺さぶるプレーに手を焼き、リターンゲームでチャンスを見出せない状況が続く。サービスゲームでは第１セットからキープを続けていた大坂だったが、終盤の第８ゲームでミスが重なりついにブレークを許してしまう。

　それでも直後の第９ゲームでは相手のセットポイントを凌いでブレークバック。第11ゲームでも大坂がブレークポイントを握ったが、ここはシグムンドが驚異の粘りを見せてキープ。勝負はタイブレークへ突入し、これを大坂が制して１時間55分の熱戦を物にした。

　今年１月の全豪オープンで"クラゲ風"の奇抜なウェアが大きな話題となった大坂は、全仏開幕前のメディア対応で自身がファッションに力を入れていることについて問われた際、「今大会もサプライズを用意している」と話していた。

　その言葉通り、この日は黒のロングドレス姿でコートに入場し、試合では全身ゴールドのひと際目を引くウェアでプレー。勝利後に応じたWOWOWのインタビューではそのコンセプトについて「とにかく今回はキラキラとしたウェアにしたかった」と笑顔で語った。

　現地29日に予定されている２回戦の大坂の相手は、これまでにシングルスでツアー４勝を挙げ、昨年１月に世界ランキングでキャリアハイの17位を記録した29歳のドナ・ベキッチ（クロアチア／現72位）。過去の対戦成績は大坂の２勝０敗だが、次戦も強敵が待ち受ける。初の全仏２週目進出へ、負けられない戦いが続く。

文●中村光佑

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