佳境を迎えているテニス四大大会「全仏オープン」の男子シングルスでベスト４に駒を進めていた元世界ランキング30位のマテオ・アルナルディ（イタリア／現104位）が、現地６月５日に予定されていたフラビオ・コボッリ（イタリア／同14位）との準決勝を体調不良により試合前に棄権した。

　足のケガに悩まされていた25歳のアルナルディは今大会本戦にギリギリでダイレクトインを果たすと、1回戦でタロン・フリークスポール（オランダ／同33位）、２回戦でステファノス・チチパス（ギリシャ／元３位／現79位）、３回戦でラファエル・コリニョン（ベルギー／同62位）、４回戦でフランシス・ティアフォー（アメリカ／元10位／現22位）と実力者を連破。準々決勝はマテオ・ベレッティーニ（イタリア／元６位／現105位）の途中棄権により勝利し、初の四大大会4強入りを果たしていた。

　最高峰の四大大会で初となる準決勝でのイタリア勢対決を迎えるはずだったアルナルディだが、大一番を目前にした当日未明に体調が急変したという。棄権発表後の記者会見では「本当に悔しいけど、正しい判断だと思う」と前置きしつつ、次のように詳細を説明した。

「昨日までは体調には問題なかった。ここに来て練習もしたし、やるべきことは全てこなしていたけど、夕食を取ってから胃にちょっとした違和感を覚えた。その時は『消化がうまくいかなかったのだろう』と思っていたが、午前１時頃に目が覚めて嘔吐してしまい、体調も最悪だった。その後は全く眠れなかった」

「朝になって再び嘔吐したが、その時はかなりひどい状態で、部屋に医師を呼び、診察してもらった上で薬ももらった。夕食が一時的な原因ならまだいいと思っていたが、その後もろくに食べられなかった。何かを食べたり飲んだりするたびにトイレへ行かなければならなかったし、立ち上がるたびにめまいもした。おそらくウイルス性のものだと思う」
  　一方、思わぬ形で初の四大大会決勝進出が決まったコボッリもアルナルディの会見に同席。オフコートでは親交が深い同胞のリタイアに複雑な胸中を明かした。

「全く予想していなかった出来事だった。彼が試合の１時間ほど前に僕のところへ来て棄権を伝えてきた時は涙が出そうだった。本当に気の毒だった」

　さらにコボッリはアルナルディの存在について、「僕たち全員にとって大きな刺激を与えてくれる人」と表現。「試合への準備や集中力、試合後のクールダウンなど、コート外での振る舞いも含めて素晴らしい選手かつプロフェッショナルでもある」と称賛し、「今回の結果にも値する選手だ」と最大限の敬意を示した。

　アルナルディは今大会、準々決勝までの５試合のうち２試合でフルセットマッチを戦い、合計試合時間は約18時間にも達していた。本人は会見で「コンディションはむしろ良かった」と明かしているが、激闘の蓄積疲労が影響した可能性は否めないだろう。

　不戦勝となったコボッリは悲願の頂点を懸けて、現地7日に行なわれる決勝で第２シードのアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ／現３位）と対戦する。親友の無念も背負い、キャリア最大の一戦に挑む。

文●中村光佑

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