先日行なわれた今季２つ目のテニス四大大会「全仏オープン」でグランドスラム初優勝を成し遂げた男子テニス世界ランキング３位のアレクサンダー・ズベレフ。29歳にしてキャリア最高の瞬間を迎えたドイツテニス界の貴公子が、母国メディア『Sky Germany』のインタビューに応じ、大会中に抱えていた重圧や優勝までの道のりを振り返った。

　四大大会では過去３度にわたり決勝で敗れ、長らく「あと一歩」の壁に阻まれてきたズベレフだったが、ついにその壁を打ち破った。決勝では第10シードのフラビオ・コボッリ（イタリア／現10位）との４時間16分にも及んだフルセットの激闘を制し、“４度目の正直”で悲願達成を果たした。

　今年の全仏は前回覇者のカルロス・アルカラス（スペイン／同２位）が負傷で欠場し、優勝候補大本命と目されていたヤニック・シナー（イタリア／同１位）が２回戦で敗退。さらに四大大会24勝を誇るノバク・ジョコビッチ（セルビア／同４位）も３回戦で姿を消したことで、ズベレフに悲願達成の絶好機が巡ってきた。それを見事に生かし切り、「四大大会で勝てない選手」のレッテルを払拭した。
  　もっとも本人もそうした有利な状況を強く意識していたという。インタビューでは「シナーが負けた夜は全く眠れなかった」と明かし、「人生で最もストレスの大きな１週間だった」と回想。「自分の普段のテニスをすれば、この大会は勝てるとわかっていたし、むしろ『勝たなければならない』と思っていた」と、大きな重圧を感じていたことを率直に認めた。

　それでも精神面をうまくコントロールしながら勝ち上がり、決勝では試合中にケイレンに見舞われながらも勝利をもぎ取った。「重要な場面では最高のテニスができた。第５セットが試合の中で一番良いセットだったと思う」とコボッリとの激闘を振り返り、自身の戦いぶりに胸を張った。

　その上で「自分はこの10年、あるいは15年で、グランドスラムを勝つために十分なことをやってきたと思う」とコメント。「シナーが負け、アルカラスが出場していなかったことで有利になったと言う人もいるが、自分はこれまでに四大大会で多くの不運を経験してきた。キャリアの中で一度くらい幸運に恵まれてもいいはずだ」と語り、悲願成就の喜びをにじませた。

文●中村光佑

【動画】ズベレフがコボッリを破って初優勝を飾った「全仏オープン」決勝ハイライト

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