テニス四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン）は大会13日目の現地７月11日に女子シングルス決勝を実施。第９シードで世界ランキング12位のリンダ・ノスコワ（チェコ）が、第10シードで同９位のカロリーナ・ムチョバ（チェコ）を6-2、5-7、6-3で下し、悲願の四大大会初優勝を成し遂げた。

　21歳のノスコワは今大会、３回戦からソラーナ・シルステア（ルーマニア／現18位）、マディソン・キーズ（アメリカ／同22位）、エリーズ・メルテンス（ベルギー／同27位）、マルタ・コスチュク（ウクライナ／同13位）とシード勢を４連続で撃破し、最後も“同胞対決”を制して見事に頂点へ到達。この結果、大会後に更新される世界ランキングでは12位から自己最高の７位へ浮上することとなった。

　四大大会女子シングルス決勝で史上初のチェコ勢対決となったこの試合はノスコワが序盤から主導権を握った。第１セットは２度のブレークを奪ってわずか31分で先取。第２セットも第６ゲームで先にブレークして5-2とリードし、優勝まであと１ゲームに迫った。

　しかしここからムチョバが怒涛の反撃を見せる。計５本のチャンピオンシップポイントをセーブすると、第９ゲームから一気に５ゲームを連取し、絶体絶命の状況から大逆転で第２セットを奪取。勝負の行方はファイナルセットへと委ねられた。

　それでもノスコワは冷静さを失わなかった。セット間のトイレットブレークで気持ちを切り替え、第２ゲームでこの試合４度目のブレークに成功。リードを保ったまま第９ゲームでサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップを迎え、６本目のチャンピオンシップポイントを取り切ると、コートへ倒れこんでキャリア最大のタイトル獲得を喜んだ。
  　優勝後の記者会見でノスコワは、「この優勝は私にとって一生忘れられない出来事になると思いますが、それを実感するには数日ほどかかりそうです」と笑顔でコメント。「最後は自分がマッチポイントを握ったことすら意識していなくて、ただただ自分のプレーに集中していました。結果的にはそれが勝利につながったと思います」と続けた。

　また試合のターニングポイントにもなった第２セット後のトイレットブレークについては、「冷たい水を浴びて気持ちをリセットし、『ただ振り出しに戻っただけ』と自分に言い聞かせました」と明かしつつ、「『小さい方ではなく、大きい方のトロフィーを持って帰るんだ』と気持ちを入れ直しました。自分自身に集中し直せたことが何よりも大きかったと思います」と、勝利目前から追いつかれた直後の心境を語った。

　一方、準優勝のムチョバも大会後のランキングでキャリアハイの６位へ浮上する見込み。しかし2023年の全仏オープンに続いて、またも四大大会初優勝にはあと一歩届かなかった。試合後には「第２セットで巻き返せたのは良かったですが、その分体力も使いました。ファイナルセットでは、残念ながら立ち上がりで流れをつかめませんでした」と振り返り、悔しさをにじませた。

文●中村光佑

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