この７月に現役を引退した男子テニス元世界ランキング９位のロベルト・バウティスタアグート（スペイン）が、“サッカー選手”として第２の人生をスタートさせた。このほど母国スペイン７部リーグに所属する「CDエルス・イバルソス」に加入し、早くも新天地で存在感を示している。

　ツアー通算12勝を誇る38歳のバウティスタアグートは、今年４月に2026年シーズン限りでの現役引退を表明。その後予定を早め、７月12日にスペイン・ウエルバで開催されたエキジビショントーナメント「コパ・デル・レイ」を最後に、約20年に及ぶプロテニス選手としてのキャリアに終止符を打った。世界ランク自己最高９位を記録した他、19年には四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）でベスト４に進出。同年末の男子国別対抗戦「デビスカップ」では母国の優勝にも貢献した。

　現役生活に別れを告げてからはや１カ月。バウティスタアグートは８月15日に更新した自身の公式インスタグラム（@robertobautistaagut）を通じ、「僕をとても幸せな気持ちにさせてくれる、人生の新たなステージです」と、セカンドキャリアを歩み始めた喜びを綴っている。
  　バウティスタアグートにとって、サッカーはなじみ深い競技だ。幼少期から14歳まではテニスとサッカーを並行し、昨季スペイン１部「ラ・リーガ」で３位に入った強豪「ビジャレアルCF」の下部組織に所属していた経験も持つ。その後テニス一本に絞り、世界トップ10にまで上り詰めたが、それから約24年の時を経て、かつて情熱を注いだ競技に戻ってきた格好だ。

　迎えた実戦では早速上々のパフォーマンスを披露。「モレジャFC」とのプレシーズンマッチでデビューを飾ると、なんといきなり２ゴールをマークし、チームの4-2の勝利に大きく貢献したのだ。試合後には「この調子でプレーしていきたいです！」とコメントし、充実感をにじませた。

　なおテニス界では先日、24年に引退した元世界３位のドミニク・ティーム（オーストリア／32歳）もサッカー選手に転身。７月にオーストリアサッカー連盟（OEFB）への選手登録を正式に済ませ、同月末には母国８部リーグに所属する「バーデナーAC」へ加入したことが発表された。

　勝負の舞台をテニスコートからサッカー場へ移したバウティスタアグート。新たなステージでどのような足跡を残すのか、その一挙手一投足に注目が集まる。

文●中村光佑

【画像＆動画】サッカーチームでの新生活を紹介したバウティスタアグートのインスタグラム

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