女子テニス元世界ランキング１位の大坂なおみ（現13位）が、現在開催中の四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）で２年連続８度目のシングルス３回戦進出を決めた。

　今大会に第13シードで出場している28歳の大坂は、現地時間９月３日に行なわれた女子シングルス２回戦で、過去２勝１敗と勝ち越しているノーシードの元27位カテリナ・シニアコワ（チェコ／現42位）と対戦。第２セットでは勝利目前から流れを手放す苦しい展開を強いられたものの、最終セットで見事に立て直し、6-2、5-7、6-1で競り勝った。試合時間は２時間２分だった。

　１回戦ではアナスタシア・ザハロワ（ロシア／同101位）を相手に7-6(6)、7-6(3)と２度のタイブレークの末に競り勝った大坂。だがシニアコワとの２回戦は序盤から安定したプレーを披露し、自身のサービスゲームでわずか６ポイントしか失わず、アンフォーストエラー（自滅的ミス）も４本に抑えて第１セットを幸先よく先取した。

　続く第２セットも大坂が先にブレークして5-3とリードし、第９ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎えた。しかしここでミスを重ねてブレークバックを許すと、第11ゲームのサービスゲームも落とし、一転してセットオールに持ち込まれてしまう。

　ここで大坂はトイレットブレーク（トイレ休憩）を取り、気持ちをリセット。勝負のファイナルセットでは競ったゲームが続いた中で要所を締め、ネットプレーも織り交ぜながら主導権を握る。リターンゲームでは２度のブレークに成功し、自身のサービスゲームは全てキープして熱戦に終止符を打った。
  　試合後のオンコートインタビューで大坂は、「とにかく戦わなければいけないと思った」と振り返り、次のように語った。

「第２セットでは何度か明らかなチャンスがあった中で、自分に少し厳しくなりすぎていたように思います。トイレ休憩で少し気持ちを立て直してコートに戻り、ただただ後悔しないようにプレーしようと心がけました」

　さらに試合後の記者会見では、第２セット終盤に流れを失った場面にも言及。「彼女が素晴らしい選手なのはもちろんですが、少し焦りすぎていたと思います」とした上で、「試合を終わらせることを考えすぎていました。１ポイントずつしっかりとプレーしていれば、あんなに苦しくはならなかったと思います」と冷静に分析した。

　今季の大坂は「全豪オープン」（ハードコート）で３回戦、「全仏オープン」（クレーコート）で４回戦、「ウインブルドン」（芝コート）で準々決勝まで勝ち進んでおり、同一シーズンに四大大会全てで３回戦以上に進出したのは2018年以来、自身２度目となった。

　現地５日に予定されている３回戦では過去６勝３敗、今季２戦２勝と分の良い第20シードの元12位エリーズ・メルテンス（ベルギー／現20位）と対戦する。

文●中村光佑

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