既報の通り、テニス四大大会「全米オープン」（８月30日～９月13日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）のシングルス３回戦で、日本の大坂なおみ（世界ランキング13位）が第23シードのエリーズ・メルテンス（ベルギー／同20位）を6-3、3-6、7-5で下し、２年連続５度目のベスト16進出を決めた。

　この試合を現地で観戦していた日本テニス界レジェンドの松岡修造氏は、自身の公式インスタグラム（@shuzo_dekiru）で「よく耐えた。よく攻めた。そして、よく勝ち切った！心から言いたい。これは、なおみさんにとってものすごく大きな勝利です！」と称え、熱い独自解説をしている。

　第１セットを先取し、第２セットの3-3の場面で迎えたブレークチャンスは取り切れず、「ここから、なおみさんの中に苛立ちが出てきた」と振り返った松岡氏。コーチの「Take your time！」「自分のペースで慌てずゆっくり！」という大声も聞こえてきたというが、その声も虚しく、大坂は「打ち急ぎ、自分のリズムを失っていく」

　そして第２セットを落としてファイナルセットへ。3-4の場面で左足のふくらはぎ付近の治療を受け、流れはメルテンスかと思われた。

　しかし、「ここからのなおみさんが本当に強かった」

　試合前のテレビの解説で「今大会のバスケットボールをイメージしたウェアになぞらえて、今日必要なのは、『レイアップ＋ダンク』だ」と伝えたという同氏。

「レイアップとは、無理をしないこと。まず深く返す。しっかり守る。相手にもう一本打たせる。そして、チャンスが来たら…ダンク！！！なおみさんにしか打てない強烈なショットで一気に決める」
  　そしてこの場面で「まさにそのテニス」が出てきたというのだ。

　松岡氏が一番心を動かされたことは「3-4と追い込まれても、なおみさんが最後まで『打つ』ことから逃げなかったこと」と記し、「あれだけ感情が揺れ、脚にも不安を感じながら、最後は自分から試合を取りにいった。ここに、今日の勝利の一番大きな意味があると思います」と続けた。

　また、試合後に大坂が観客の前で試合中の態度について謝ったことにも触れ、「特に、会場にいる子どもたちに、ネガティブな姿を見せてしまったことを気にしていた。でも、会場から返ってきたのは、なおみさんを包み込むような温かい反応。僕はこれも、すごくなおみさんらしいと思いました」と綴った。

　さらに「完璧じゃない。感情も出る。苦しくなる。自分に腹が立つこともある。でも最後は、そんな自分も全部抱えながら戦う。今大会のなおみさんを見ていると、『完璧ななおみ』を探すのではなく、苦しい時でも勝てる『今のなおみ』を、一試合ごとに作り上げているように感じます。これが、グランドスラムを４度制した大坂なおみさんの強さだと思います」と見ている。

　そして「なおみさん、この勝利は本当に大きい。まさに苦しんだからこそ、最後に全米で優勝していた時のテニスが蘇った。おめでとう！そして、強いなおみさんはここからだ！なおみさんの勝利で心がダンクした　松岡ダンク造」と、“松岡節”を交えて締めくくった。

構成●スマッシュ編集部

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