先のテニス四大大会「全米オープン」で深夜帯の試合が相次いだことを受け、女子世界ランキング３位のジェシカ・ペグラ（アメリカ／32歳）が、５セット制で行なわれている男子シングルスの試合形式を一部変更する案を提示した。スペインのテニス専門サイト『Punto de Break』などが報じている。

　今大会では試合終了時刻が深夜や未明にずれ込むケースが相次いだ。中でも大きな話題となったのが、現地９月８日に実施された男子シングルス準々決勝のベン・シェルトン（アメリカ／大会時９位）対カルロス・アルカラス（スペイン／同３位）だ。

　前の試合が長引いた影響で午後11時05分に始まったこの試合は、４時間28分に及ぶフルセットの激闘となり、決着したのは翌９日の午前３時33分だった。こうした異例の深夜決着を受け、選手のコンディションやリカバリー、さらには観客や大会関係者への負担という観点から、大会スケジュールや試合形式を見直すべきとの声が多く上がった。

　そんな中、今大会の女子シングルスで４強入りしたペグラは、テニス系ポッドキャスト番組『The Player’s Box』でこの問題に言及。四大大会の男子シングルスについて、準々決勝より前のラウンドを３セットマッチとし、準々決勝以降を従来通りの５セットマッチとする案を提示した。ただし自身が提案する方式だけでは深夜決着を完全には防ぎきれないだろうとも認めている。

「正直、この問題に関してはどんな解決策があるのかはわからないけど、私自身は準々決勝より前のラウンドを３セットマッチにして、準々決勝から５セット制にするのがいいと考えている。ただ仮にそうしたとしても、あの日のアルカラス対シェルトン戦を含め、それで問題が解決するかと言われたら、しないと思う」
  　一方でペグラは、試合時間短縮のためならどのようなルール変更でも受け入れるという考えではない。特に40-40から次の１ポイントでゲームの勝敗を決める「ノーアドバンテージ方式」については否定的な見解を示している。

　さらに彼女はサービスがネットに触れて入った場合もプレーを続行する「ノーレット」についても、「馬鹿げていると思う。ネットに当たって落ちるサービスで、なぜポイントを取りたいと思うのかがわからない」と疑問を呈した。

　なお、四大大会の男子シングルスで序盤のラウンドのみ３セットマッチを採用する案は以前から一部選手らが提唱しており、男子元13位のニック・キリオス（オーストラリア／現916位）も2024年に「４回戦までは３セットマッチ、準々決勝以降は５セットマッチにするべきだ」と主張していた。

　今大会の深夜決着を巡っては、午後７時に始まるナイトセッションの開始時刻を早める案や、センターコート以外にも試合を分散させる案など、様々な意見が出ている。長年続く四大大会の伝統を維持しながら選手や観客への負担をいかに軽減するか、議論は今後も続きそうだ。

文●中村光佑

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