とうとう錦織圭選手が引退する日がきました。13歳でアメリカに渡ってからテニスに全てのエネルギーをずっと注いできたことは、並大抵のことではありません。長かったと思います。それだけに、ホッとするのと同時に、寂しさも出てくるでしょう。

　子どもの頃からテニスに集中して走っている時はわかりませんが、引退すると、テニスという世界は実はすごく小さかったのだと気づきます。だからこそ、これからどう生きていくかということが、本当の意味で大事になってきます。

　これまでエネルギーを注いできたテニスがなくなり、これまのでライフスタイルとは変わり自由度が増す一方で、満たされないものが絶対にあります。急いで見つける必要はありませんが、やりがいのあるもの、自分の道のようなものを、必ず見つけていくべきです。周りも彼にたくさんいろんなことを求めてくる上で、そこをどう選ぶかが、第二のキャリアの大事なポイントになるでしょう。
  　現役生活を振り返れば、日本人男子でグランドスラム決勝に立ったことは本当に偉業です。才能だけでは無理で、色んなものが重なり合わないとたどり着けません。それをやり遂げたことは、本人には誇りに思ってほしいですね。

　彼はリターンが良く、フットワーク、判断力、戦術の発想も優れていました。５セットに強いというのは、試合の後半になっても変わらないメンタルを持ち続けられる能力があり、それがスタミナをカバーしたのだと思います。フルセットに強いということは知られていましたし、相手にとって脅威だったでしょう。

　最後のグランドスラムは全米オープンの予選決勝で、次世代を担う坂本怜選手との対戦でした。神様のいたずらにしか思えませんね。予選は本当にタフですが、最終ラウンドまで行って、坂本選手との対戦。色々なことを受け止めることの難しさがある中で、よく戦い抜いたと思います。

　最後の試合はジャパンオープン。思い出深い大会でもありますし、誰もが望むことですし、区切りという意味もありますね。

　私は引退を「終わり」だと思っていません。テニスで積み重ねてきたものをベースにして、これからの人生を広げていくことができます。だからこれは区切りであって、終わりではないんです。「引退してからの人生を楽しんで」と伝えたいですね。人生はまだ長いですから。

文●伊達公子
撮影協力／株式会社SIXINCH.ジャパン

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