男子テニスツアーのATP500シリーズ「中国オープン」（９月30日～10月６日／中国・北京／ハードコート）は大会６日目の現地５日にシングルス準決勝を実施。元世界ランキング１位で第３シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／30歳／現６位）と同じく元１位で第６シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／39歳／現11位）が対戦した。第１セットを5-7で落としたメドベージェフは、第２セット途中に観客席へ打ち込んだボールが男性に直撃。その行為によって失格となるまさかの結末を迎えた。

　問題の場面が起きたのは、第２セット第９ゲームだった。3-5とリードされたメドベージェフは、最初のポイントを奪うも次のポイントを落として15-15に。その直後、後方の壁に当たって跳ね返ってきたボールを反射的に打ち返すと、そのボールが観客席へ飛び込み、男性観客の左目付近に直撃した。

　男性は患部を押さえながら痛がる様子を見せ、その後退席。これを受け、メドベージェフ、主審、スーパーバイザーによる協議の末、同選手に失格が言い渡され、決勝進出への道が閉ざされることとなった。

　試合後、メドベージェフは次のように謝罪の言葉を述べた。「男性には本当に申し訳なく思っているし、何よりも無事であることを願っている。できれば彼に直接会って、何らかの形で埋め合わせができればと思う」
  　当時の状況については、「完全なアクシデントだった。怒ってボールを打ち込んだわけではないことは、映像を見ればわかると思う」と説明。「ボールが跳ね返ってきたから、コートの外に出ないように、とにかくどこかへ打とうとした」と故意ではなかったことを強調した。

　その上で「ボールが当たった男性が苦しんでいる姿を見た時、本当に胸が痛んだ。これまでこういう状況になりかけたことすらなかったと思う」と胸中を吐露。「何よりも大事なのは、男性が無事であること。こういう状況では何が起こるかわからない」と改めて気遣いの言葉を口にした。

　そして最後にはジョコビッチ戦でのプレー内容にも言及。「タフな試合だった。僕にもいくつかチャンスはあったけど、それを逃してしまった」と振り返り、「ノバクは素晴らしいプレーをしていたから、優勝する可能性はかなり高いと思う」と素直に勝者を称えた。

　一方、思わぬ形でキャリア146度目のツアー決勝進出を果たしたジョコビッチは試合後、「正直、少しショックだった。ボールが当たってしまった方を気の毒に思う。何が起きたのかは見ていなかったけど、とにかく重傷ではないことを願っている」とコメント。「僕も2020年の全米オープンで似たような状況で失格になった」と自身の経験を引き合いに出しつつ、「ダニールが故意にやったわけではないと確信している。意図せずこうしたことが起きてしまうこともある」とメドベージェフを思いやった。

文●中村光佑

 【動画】メドベージェフが観客にボールを直撃させ失格となった場面

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