身体をファミリーボックスへ翻すと、両手を掲げて小さく飛び跳ね、全身で歓喜を表出した。

「木下グループ ジャパンオープンテニス」決勝戦。頂点に立ったのは、前年優勝者にして世界３位のカルロス・アルカラス（スペイン）だった。

　この勝利をアルカラスが喜ぶ理由は、幾つかある。１つは、これが４カ月半の戦線離脱から復帰以来、初のツアー優勝であること。今季は４月に手首を痛め、４カ月半の戦線離脱を余儀なくされた。復帰戦は８月末の全米オープン。今回のジャパンオープンが、公式戦としては復帰２大会目だった。

　もう１つの喜悦の理由が、「連覇」である点だ。昨年のアルカラスはこの時期までに、ジャパンオープンを含め８大会で優勝していた。だが今年は、開幕２連勝の好スタートを切るも、その後は優勝がない。全仏オープンを含む４大会は、欠場のためディフェンドのチャンスそのものを逸してきた。

　だからこそ今大会では決勝進出を決めた時点で、アルカラスは「連覇」への渇望を自ら口にする。善戦や完全復活への手応えではなく、彼はタイトルを欲していた。
  　迎えた決勝戦。アルカラスは最初のゲームで、いきなりサービスゲームを失う。もっとも今大会のアルカラスは、立ち上がりに苦しみ、先行を許す展開が多い。その逆境を切り抜けてきた自信だろうか、すぐに彼は立て直した。

　まずはサービスの精度と威力を上げ、するとストロークでもリズムが生まれる。第６ゲームを５度のデュースの末にブレークすると、さらにサービスは鋭さを増した。

　タイブレークにもつれ込んだ第１セットを競り勝つと、第２セットでも主導権を掌握する。対戦相手のイリ・レヘチュカ（チェコ／同16位）は、決勝までの４試合で、１度しかブレークを許さなかったほどにサービスが好調。ただ試合が進むにつれアルカラスは、コースを読み始めたようだ。

　第７ゲームでは、ワイドに切れていくスライスサービスを、完璧なタイミングで捉えてポイントを重ねていく。このゲームをブレークすると、以降も安定のサービスゲームでゴールまで駆け抜けた。