現在開催中の男子テニスツアー公式戦「アルマトイ・オープン」（10月19日～25日／カザフスタン・アルマトイ／室内ハードコート／ATP250）で勝ち進んでいる元世界ランキング３位のステファノス・チチパス（ギリシャ／28歳／現39位）が、大会中の記者会見で最近の好調の秘訣に「チームの雰囲気の良さ」を挙げた。

　近年は低迷が続いていたチチパスだが、今年６月末に幼少期から指導を受けてきた父アポストロス氏との師弟関係を解消し、トマ・ペラン氏（フランス／34歳）をチームに招聘してからは復調の兆しを見せている。

　７月の「スイス・オープン・グシュタード」（クレーコート／ATP250）では約１年５カ月ぶりのツアー優勝を飾り、９月の四大大会「全米オープン」（ハード）では自身初のベスト16進出。さらに予選から出場した「木下グループ ジャパンオープン」（ハード／ATP500）と、先日の「ロレックス上海マスターズ」（ハード／ATP1000）でも16強入りし、一時88位まで落とした世界ランキングも現在は39位まで回復させている。

　第７シードで参戦中の今大会でも、１回戦で元54位アレクサンダー・コバチェビッチ（アメリカ／現82位）をフルセットで破ると、２回戦では今大会限りで引退する元39位のミハイル・ククシュキン（カザフスタン／現389位）に6-1、6-2で勝利。１回戦後の会見では、復調を支えるチームの存在について次のように語った。
  「チームは僕の仕事の半分を担ってくれている。今は刺激を与えてくれる人たちがいて、落ち着いた雰囲気にもなっている。練習でも日常生活でも、そうした穏やかな環境があることは非常に重要だと思う」

　周知の通り、チチパスは父アポストロス氏と衝突を繰り返した末にたもとを分かった。父を名指しこそしなかったものの、「かなり居心地の悪い状況に直面した」と苦労も多かったという。そうした経験を経て、人間関係に対する考え方にも変化が生じたようだ。

「経験を重ねると、人生において何と関わるべきか、中でも誰と関わるべきかについて慎重になるものだ。今では、どのような人たちと仕事をしたいのか、以前よりよく理解している」

　ペラン氏や名将パトリック・ムラトグル氏（フランス／56歳）ら、自身が求めていた「ふさわしい人たち」に囲まれ、再び輝きを取り戻しつつあるチチパス。“ネクストジェン”として共に男子ツアーを牽引してきたダニール・メドベージェフ（ロシア／元１位／現５位）やアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現２位）ら同世代のライバルが実績を重ねる中でも、28歳は自分の道を進み、“自分だけの物語”を描き続ける。

文●中村光佑

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