「2026年関東学生テニス選手権大会」は10月31日から開催され、11月７日に東京・有明テニスの森コートで各種目の決勝が行なわれた。秋深い時期の開催となったが、従来「夏関（ナツカン）」と呼ばれている大会である。今年から全日本学生選手権（インカレ）が冬に、全日本学生室内選手権（インカレ室内）が夏に開催時期が交換され、この夏関は12月のインカレの予選となった。

　シングルスは８月のインカレ室内でベスト８入りした選手にインカレ出場権が与えられ、今大会では残りの選手たちがインカレを懸けて激しいバトルを展開。そんな中、男子シングルスで決勝に進出したのは、第１シードのジョーンズ怜音（慶應義塾大学）を破って勝ち上がってきた第10シードの金子正人（立教大学）と、第２シードの杉本一樹（明治大学）の２人で、大学初タイトルを狙う２年生同士のフレッシュなカードとなった。

　先に流れをつかんだのはシードが上位の杉本だった。強烈なトップスピンをかけたエッグボール的なフォアを軸に、コートを広く使った攻撃で金子を振り回す。フラット系のバックハンドもコーナーを鋭く捉え、杉本が6-3で第１セットを先取。

　しかし劣勢に立たされながらも金子は冷静だった。金子の一番の武器はどんなボールも食らいついて拾う高いコートカバー能力だが、「フォアをスピン、バックをフラットで攻めるのは僕と似ている」と金子自身が言うように、スタイル的には杉本と共通点が多い。「セカンドセットからは、僕がやられて嫌なことをやろうと思った」と金子。

　具体的には「フォアのループを混ぜて粘り強くいくこと」で、それが功を奏す。杉本はダブルスでも決勝に進んでおり、金子の頭の中には「疲れて体力を消耗しているはず」という計算もあった。「守りが中心の僕が、今日はいっそうそれを頑張った」ことで、杉本の足は終盤になるにつれて止まり、金子が主導権を握る。
  　鉄壁のディフェンスで粘る一方で、相手を前に出させてパスで抜いたり、早いタイミングでカウンター気味にさばいたりと、アクセントを付けた金子が、続くセットを6-3、6-2で連取。２時間40分に及ぶ熱戦を制し、関東学生の頂点に立った。

　金子にとってはこれが大学初タイトルであるばかりでなく、ジュニア時代を含めても、関東以上の主要大会では初優勝だという。「優勝できるとは正直、思っていなかった。混戦の中、勝ち切ることができ、自分のためになる大会だった」と振り返った。

　なお、敗れた杉本は、この後に行なわれた男子ダブルス決勝で奮起。第２シードの杉本／水野惺矢（明大）は、ノーシードから勝ち上がってきた橋本圭史／水谷旭陽（法政大学）に6-0、6-4で快勝し、学生大会初優勝を飾っている。

◆男子シングルス決勝
○金子正人（立教大学２年）[10] 3-6 6-3 6-2 杉本一樹（明治大学２年）[2]●

◆男子ダブルス決勝
○杉本一樹／水野惺矢（明治大学２年／３年）[2] 6-0 6-4 橋本圭史／水谷旭陽（法政大学４年／２年）●

※[ ]内の数字はシード順位

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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