男子テニス元世界ランキング４位で、現在は解説者として活動するティム・ヘンマン氏（イギリス／52歳）が、英スポーツ専門局『Sky Sports』の番組に出演し、現４位の24歳ベン・シェルトン（アメリカ）が2027年シーズンから名将ホアン・カルロス・フェレーロ氏（スペイン／46歳）をチームに迎えることについて言及。今回の決断を高く評価する一方、両者のプレースタイルの違いに注目していることを明かした。

　フェレーロ氏は現役時代にツアー通算16勝を挙げ、2003年の「全仏オープン」で四大大会初優勝。引退後はコーチに転じ、18年から昨季までカルロス・アルカラス（スペイン／23歳／現３位）のコーチを務め、同選手の四大大会６勝や史上最年少となる19歳での世界１位到達に大きく貢献した。

　昨季限りでアルカラスとの師弟関係を解消して以降は、複数のトップ選手や若手有望株の指導者に就任する可能性が取り沙汰されていたが、今月１日にシェルトンとの新タッグ結成が発表された。来季からはシェルトンの父親で、長年コーチを務めるブライアン氏と共に指導に当たる予定だ。

　これを受け、ヘンマン氏は「ベンにとっては間違いなく素晴らしい補強になる」と評価。その上で「ホアン・カルロス自身、現役時代は素晴らしい選手で、四大大会を制覇し、世界１位にもなった。アルカラスとの指導関係でも素晴らしい実績を残している」とフェレーロ氏の指導力を称賛した。
  　さらにヘンマン氏は現在のシェルトンのチーム体制にも触れ、改めてこう続ける。「ベンは父親とコートの内外で非常に良好な関係を築いている。そこに別の人物が加わり、新鮮な刺激を与えることができるのは、とても良いことだと思う。今回の人選は素晴らしい」

　一方でヘンマン氏は、現役時代のフェレーロ氏とシェルトンのプレースタイルの違いにも着目。「興味深いのは、２人のプレースタイルが大きく異なることだ」と述べ、「彼がベンのテニスをどのように捉えるのか、そして実際にタッグが始まった時に、２人がどのような関係を築いていくのかを楽しみにしている」と語った。

　過去にフェレーロ氏は、同じく父親が長年指導するアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現１位）のコーチも務めたが、チーム内での意見の対立などから約７カ月で師弟関係を解消した経緯がある。今回も選手の父親との共同指導となるだけに、シェルトン親子とどのようなケミストリーを生み出すのか注目される。

文●中村光佑

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