男子テニス元世界ランキング１位でカルロス・アルカラス（スペイン／現３位）の元コーチであるホアン・カルロス・フェレーロ氏（スペイン／46歳）が、2027年シーズンからアメリカ期待のトップ選手ベン・シェルトン（24歳／同４位）のコーチングスタッフに加わることが正式に決まった。両者は11月１日にそれぞれの公式インスタグラムを通じ、その旨を報告している。

　フェレーロ氏は18年にアルカラスのコーチに就任し、四大大会６勝を含むツアー通算24タイトルの獲得に貢献。同郷の若武者をテニス界の頂点へと急速に押し上げることに成功した。また、その過程でフェレーロ氏自身もATP年間最優秀コーチ賞を２度受賞している。

　しかし両者は昨年12月、契約更新に向けた交渉がまとまらず、約７年にわたった師弟関係を解消。現在フェレーロ氏は自身のテニスアカデミーで後進を育成するかたわら、スペイン人若手プロゴルファーのアンヘル・アヨラ（22歳）の精神面もサポートしている。

　一方、フェレーロ氏のツアーコーチ復帰を巡っては、ヤニック・シナー（イタリア／25歳／同２位）や若手有望株のラファエル・ホダル（スペイン／20歳／同10位）らが新たな指導候補として浮上。ただ本人は具体的な名前を明かさず、先日応じたスペイン版『Eurosport』のインタビューで、「ロレックス・パリ・マスターズ」（ATP1000）閉幕翌日の11月９日に新たな活動を発表すると予告していた。
  　ところが、予定よりも早く新たなパートナーが判明。現地１日に英紙『The Times』がシェルトン陣営への加入を報じ、双方が正式に認める形となった。フェレーロ氏は23年から同選手の専任コーチを務める父親のブライアン・シェルトン氏（60歳）と共に指導に当たることになる。

　今回の決定を受け、シェルトンはインスタグラムのストーリーズで「来季に向けて、僕たちのチームに非常に心強い戦力が加わります！」と喜びを表現。フェレーロ氏と共にオフシーズンから練習に取り組むことへの期待も綴った。

　一方のフェレーロ氏も「2027年にベン・シェルトンと彼の現在のチームと共にATPツアーに復帰することになり、とても興奮しています！」と投稿。新たな挑戦に向けて「これからが楽しみです！」と高揚感をにじませた。

　今季のシェルトンは「ダラス・オープン」（ATP500）、「BMWオープン」（ATP500）、「ボス・オープン」（ATP250）、「ナショナルバンク・オープン」（ATP1000）の４大会を制すなど躍進。９月の「全米オープン」では初の四大大会決勝進出を果たし、現１位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／29歳）に敗れたものの堂々の準優勝を飾った。直後には世界ランキングでも自己最高の４位を記録している。

　アルカラスと共に数々の栄光を築いたフェレーロ氏と、四大大会初制覇を目指すシェルトン。２人がどんなケミストリーを生み出すのか、今から楽しみだ。

文●中村光佑

【画像】シェルトンとの新タッグ結成の喜びを綴ったフェレーロのインスタグラム

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