トップ選手たちが元トップ選手のレジェンドコーチをチームに招聘するようになってから久しい。レジェンドコーチたちは、どのような役割を果たしているのか。ロジャー・フェデラーのコーチを２年間務めたステファン・エドバーグが、『ユーロスポーツ』のビデオインタビューで、彼らの関係性について話した。

「もちろん、ロジャーからコーチを頼まれた時は光栄だったよ。ツアーを一緒に回る前に、ドバイで１週間、互いを知るために共に過ごしたんだ。テニス大使のようであるロジャーと一緒にいることは素晴らしかった。もちろん、テニスのこと、戦略についてたくさん話しをしたよ」

　現役にして生ける伝説とまで言われるフェデラーに、エドバーグは何をコーチしようとしていたのか。ツアーを一緒に回り始めたのは2014年からでフェデラーは32歳。前年の成績は芳しくなく、2003年から常に４大会以上で優勝していたフェデラーが、１大会しか優勝できていなかった。

「彼は自分のテニスを変えようとしていた。私をチームに招いた理由の１つは、そのきっかけやアイデアを得たかったからだろう。同じような立場で決勝に進んで、テニスを変えようとしている人が周りにいることはいいことだ。年を取ればテニスを変える必要がある。その点は重点的に取り組んだ」

　確かにエドバーグがコーチに就いてから、フェデラーのテニスはより攻撃的に進化していった。その変化をもたらした要因の１つがラケットの変更だとエドバーグは言う。今まで90平方インチの小さいフェイス面積のラケットを使用していたが、2014年からは97平方インチへとサイズを大きくしている。
  「振り返ってみると、ラケットを最新のものに変えたことが、鍵だった。彼の動きがアグレッシブになったからね。それは必要な変化だったんだ」

　2014年、フェデラーは４大会で優勝し、その後もタイトル数を増やし続けている。そのきっかけとなった年に、レジェンドコーチのエドバーグがチームにいたことは、大きな意味があったに違いない。

　ノバク・ジョコビッチのコーチを３年間経験したボリス・ベッカーも、『ユーロスポーツ』のビデオインタビューに答えた。主に取り組んでいたのは、メンタル面と大きな試合へのアプローチの仕方だったと言う。そして少しだけロッカールームでの様子を教えてくれた。

「私が初めて帯同した時のこと。すでにノバクとロジャーはライバル関係にあったけど、試合前に、ステファンと私と４人で雑談したんだ。試合後のロッカールームも奇妙な風景だったと思うよ。選手２人がコーナーから、自分のコーチを見ていたんだ。公園を散歩しながらしゃべっているような、私とステファンの姿をね」

　レジェンドコーチたちが持ち込んだ空気感。それは勝敗が明確に表れる厳しい勝負の世界において、少しだけ緊張を和らげる役割もあるのかもしれない。

文●誉田優
フリーライター。早稲田大学スポーツ科学部卒業。
Twitter：yu__honda／Instagram：yu__honda

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