現地28日（月）、ウェスタン＆サザン・オープンの準決勝３時間の死闘の末、世界１位のノバク・ジョコビッチに敗れた同11位のロベルト・バウティスタアグート（スペイン）。彼は試合後のインタビューに答え、準決勝での自身のプレーを振り返るとともに、コロナ禍でのツアー中断中の過ごし方や、大会期間中にジョコビッチが設立した、『PTPA（プロフェッショナルテニスプレーヤー協会）』について、自身の考えを語った。

　まず、ジョコビッチとの試合についてバウティスタアグートは、「少し嫌な終わり方だった」としながらも、「それでもすぐに切り替えていく必要がある。起こってしまったこと（負けてしまったこと）はもう仕方がない。今週はプレーが良かったからポジティブに捉えて、また挑戦し続けるだけだ」と答えた。

　最終セットのタイブレークでは、１ポイントも奪えずに敗れたが、これについて尋ねられると、「単に彼（ジョコビッチ）が素晴らしいプレーをしていただけのこと。３本のエースと、残りはすべてウイナー級のボールだった。気付いたら5－0になっていたよ」と、ジョコビッチをもろ手で称えた。

　それでも、再開直後のマスターズ1000大会で好成績を収めることができたことは、大きな自信につながっただろう。今大会での好調ぶりは、コロナ禍においても日々の地道なトレーニングを重ねたこと、そして常に大会出場に備えていたことが、大きく関係しているはずだ。
  　インタビューでは、ジョコビッチが設立に関わった新たな選手団体『PTPA』についての質問も飛んだ。バウティスタアグートは、同団体の複数のチャットグループに参加しているようで、ウェスタン＆サザン・オープンでの準決勝進出に対し「それぞれに300通ほどの祝福メッセージが来ていた」と明かしたが、「時間がなくてすべては確認できていない」という。

　一方で、急展開となった団体の設立については「彼（ジョコビッチ）が協会を設立したいというのは知っていたが、今後どのように動いていくのか、ATP（男子プロテニス協会）と協力するのかは知らない。（団体の）公式文書のようなものも受け取っているが、目を通せなかった」と、自身の具体的な立場は明かさなかった。

　新たに契約したビジャレアルのサポートを背に、さらなる活躍が期待されているバウティスタアグート。今月14日には、妻のアナさんの出産を控えているという彼は、１回戦で世界48位のテニス・サングレン（アメリカ）を相手にストレート勝利を収め、２回戦に駒を進めている。前哨戦ではジョコビッチに惜しくも敗れたが、全米オープンでは少しでも多くの勝利を家族に届けたいところだ。

文●中村光佑

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