全米オープンテニス（アメリカ・ニューヨーク）は、現地９月８日（火）、女子シングルス準々決勝に大坂なおみが登場する。第４シード、世界９位の大坂の相手は、ノーシードの93位、シェルビー・ロジャース（アメリカ）だ。

　ロジャースは1992年生まれの27歳。これまでにツアータイトルはなく、準優勝が２回、最高ランクは2017年に記録した48位となっている。グランドスラムでは16年の全仏オープンでベスト８入りが１度あり、今回がキャリア２度目の８強。他に17年全豪１回戦でシモナ・ハレップを破り注目を集めた。

　戦績面では大坂の方が圧倒的に有利だが、２人の直接対決となると、大坂の０勝３敗で、しかも全てストレートで敗れている。最後の対戦が17年８月で、まだ大坂がブレークする前なので、今の力関係から言えば参考にはならないが、得意とするタイプではないのかもしれない。

　ロジャースは今大会、２回戦で第11シードのエレナ・リバキナ（カザフスタン）にストレート勝ち。４回戦では優勝候補の一角である第６シードのペトラ・クビトワ（チェコ）を７－６、３－６、７－６で葬ってきた。

　ハードヒッターのクビトワに対し、ロジャースは重くて深いトップスピンを散らして押し込み、甘いボールを引き出して強打するパターンで加点。またクビトワのエース級のボールを粘り強く拾う、守備範囲の広さも披露した。強打一辺倒ではない、しぶとい相手と言えそうだ。
  　大坂は「しばらく彼女とは試合をしていないが、素晴らしい選手というのは知っている。（中略）彼女には勝ったことがないので、私の方がチャレンジャーのつもりで行きます」とコメント。油断することなくぶつかる姿勢を見せた。

　前週の大会から痛めている左足太ももの具合は、それほど問題ないようだ。アネット・コンタベイト（エストニア）との４回戦終了後のインタビューでは「足の状態は良くなっている。今日はよく動けたし、満足している」と語り、「今年ベストの試合」とまで自賛した。

「決勝に行きたいし、タイトルを勝ち取りたい」とはっきり宣言した大坂。心身ともに上り調子だからこそ出た言葉だろう。秘めた自信を胸に、準々決勝の舞台に向かう。

■大坂試合スケジュール
９月８日（火）／女子シングルス準々決勝
大坂なおみ[4]（日本）対シェルビー・ロジャース（アメリカ）
アーサー・アッシュ・スタジアム／第３試合
※現地19時（日本時間９日・８時）開始のナイトセッション１試合目
※名前の後の数字はシード

◆シェルビー・ロジャース（Shelby Rogers）
1992年10月13日生まれ（27歳）。アメリカ。175cm、右利き。姉の影響で６歳からテニスを始め、ステフィ・グラフに憧れて育つ。2009年にプロ転向。ツアータイトルはなく、２度の準優勝はいずれもクレーコート。16年全仏ベスト８。17年フェドカップ決勝では最終試合のダブルスに勝利し、アメリカの優勝に貢献した。

構成●スマッシュ編集部

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