男子テニスの『ジェネラリ―・オープン（オーストリア・キッツビュール／ATP250）』は、大会初日の９月８日に男子シングルス１回戦が行なわれ、世界ランク34位の錦織圭は、同47位のミオミル・ケツマノビッチ（セルビア）に６－４、４－６、２－６の逆転で敗れた。

　錦織のサービスで始まった第１セット、第１ゲーム。１ポイント目こそフォアを大きくアウトさせたが、その後は、クロスへのバックハンドウイナーや、フォアのドライブボレーなど、１年のブランクを感じさせないプレーでキープに成功。エンジン全開の錦織は、続く第２ゲームもウイナー連発で、早速のブレークを奪うと、第４ゲームでもブレークを重ねて４－０と一気にリードした。

　第７ゲーム以降は少しずつミスが増え始め、一旦はイーブンまで追いつかれた錦織だったが、第10ゲームでダメ押しのブレークに成功。第１セットを６－４で先取した。
  　第２セット序盤は、互いにキープが続く拮抗した展開となる。そんな中、サービスの調子が上がらない錦織は、第７、第９ゲームのブレークピンチで痛恨のダブルフォールト。そのまま、ケツマノビッチの堅実なプレーの前に４－６でセットを落としてしまう。

　フルセットマッチで歴代１位の勝率を誇る錦織だが、やはり久々の実戦ということもあって体力、集中力が続かないのだろうか。第１、第３、第７ゲームでブレークを喫し、１時間58分で敗退した。

　昨年の全米オープン以降、右ヒジのケガでツアーを離脱した錦織。その間に新コーチのマックス・ミルニー氏を迎え、ボレーの強化などプレー改善に取り組んでいたが、まだ本調子とはいかないようだ。また、８月に新型コロナウイルスに感染し、10日間の隔離生活を強いられたことも、体力面で大いに影響しているだろう。試合終盤は、表情や動きから明らかに疲労が見られた。

　錦織は今大会のダブルスでも、西岡良仁とペアを組んで出場している。復帰したばかりで無理は禁物だが、そこでは勝利の笑顔を見られるよう期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】ツアー離脱前の全米オープン2019での錦織の奮闘をプレイバック