全米オープンテニス（アメリカ／ニューヨーク）は大会11日目の10日（現地時間）に女子シングルス準決勝が行なわれ、日本の大坂なおみがジェニファー・ブレイディ（アメリカ）をフルセットの激闘の末に下した。

　12日には、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）との、グランドスラム3勝目をかけた大一番に望むが、今頃、彼女のもとには多くの友人やテニス選手仲間からのエールが届いていることだろう。

　日本男子の次期エース、西岡良仁もそのひとりだ。西岡はツイッターにて「なおみちゃん強い！！！」と大坂の戦いぶりを称賛。彼も全米オープンの会場で、大坂の２回戦を生観戦したようだが「なんかもう別格やった」と脱帽した様子だ。

　続けて「とりあえず言える事は決勝も頑張ってください」「Good luck Naomi!!!!!!」とエールを送る西岡。このツイートには、大坂本人も反応し「Thank you」と、にこやかな絵文字と共に感謝を示した。
  　以前から仲の良さをうかがわせるこの２人。過去に大坂は、西岡について「動きがすごく速く情熱的。見るのが最も好きな選手の１人」と語っていた。また、大坂がツイッターに「あなたのように速く動けたらな」と書き込むと、西岡が「僕もあなたのように、速いサービスが打ちたいよ」と返すなど微笑ましいやりとりも。

　西岡は全米オープン１回戦で、元世界ランク１位のアンディー・マリー（イギリス）との４時間半に及ぶ激闘の末に敗れたが、大坂もこれをスタンドで観戦。祈るように２人の戦いを見守る姿はとても印象的だった。

　最後のポイントが決まるその瞬間までボールを追い続けた彼らの姿に、感銘を受けたという大坂は、続く自身の３回戦で「ここ２週間で最高」というパフォーマンスを発揮。その後も、強敵と目される選手たちを次々と打ち負かしている。

　今大会は無観客で実施されているため、声援という面では寂しい決勝戦となるだろう。それでも西岡のように、離れたところから多くのファンが彼女を応援している。それを後押しに、決勝の舞台でも最高のパフォーマンスを見せてほしい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】全米オープンで決勝進出を果たした大坂なおみ！今大会を厳選写真でプレイバック！