現在開催中のATPマスターズ1000大会『イタリア国際』（イタリア／ローマ）では、世界ランク２位のラファエル・ナダル（スペイン）が200日ぶりのツアー復帰。初戦となる２回戦では、同18位のパブロ・カレノブスタ（スペイン）を６－１、６－１のストレートで破った。

　公式戦は、、テイラー・フリッツ（アメリカ）を下して優勝した２月29日のメキシコ・オープン決勝以来となるナダル。ここ最近は、自身がオーナーを務める地元スペイン・マヨルカ島のアカデミーで、クレーシーズンに向けて調整を続けていた。

　この試合では、サービスゲームでの失点をわずか８ポイントに抑え、リターンゲームでも積極的な展開で５度のブレークに成功。前週の全米オープンで、ベスト４進出を果たした好調なカレノブスタに、ほとんど付け入るスキを与えることなく勝利した。
  　オンコートインタビューで「ツアーに戻ることができて良かった」と明かしたナダルは、試合内容について「完璧なスタートだった。フォアもバックも良いショットが打てたよ。あんなに良いプレーができるとは思ってもみなかった」と、プレーのクオリティに自身も驚いたようだ。

　ナダルは、ATPマスターズ1000大会で通算36度のタイトルを獲得している。これは、世界ランク１位のノバク・ジョコビッチと並び、史上最多タイの記録だが、今大会ではもちろん単独首位となる37勝目を狙っているだろう。３回戦では、第13シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）とドゥサン・ラヨビッチ（セルビア）の勝者と対戦する。

　一方のジョコビッチも同日の２回戦に登場。全米オープンで危険行為により失格して以降、初めての試合だったが、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場の世界ランク87位、サルバトーレ・カルーソ（イタリア）に６－３、６－２で快勝している。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】クレーコートの絶対的覇者、"燃え盛る男"ラファエル・ナダルの「フレンチオープン2019」を振り返る！