テニスATPマスターズ1000大会の『イタリア国際（イタリア／ローマ）』で、２回戦に登場した世界35位の錦織圭が、予選勝者で世界249位のロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）に３－６、４－６のストレートで敗戦を喫した。14日に行なわれた１回戦で、383日ぶりの勝利を挙げ、上位進出を狙いたい錦織だったが、勢いに乗る若手を止めることができなかった。

　錦織は試合を通して5本のブレークチャンスを握りながらも、ムゼッティの質の高いプレーにそれをことごとく阻まれた。また、お互いにサービスキープで迎えた第２セットの第９ゲームでは、30－15と先行しながらも停電トラブルに見舞われ、リズムを崩してしまった。

　ATP公式サイトによると、敗れた錦織は試合後、「彼（ムゼッティ）は非常にいい選手。ハードコートでどういうプレーをするのかはわからないが、特にクレーでは力を発揮できていると思う」とコメントした。

　また、「彼（ムゼッティ）はバックハンドもサーブも良いけど、（それだけではなくて）すべてのことをバランスよくできるのは、大きな武器だと思う」と、18歳の新鋭のプレーを讃えた。
  　一方のムゼッティは「信じられない試合だった。彼（錦織）がベースライン付近でプレーしていた中、自分は非常にうまくプレーできたと思う。ワウリンカとの対戦時とは感覚は違ったけど、彼ら（ワウリンカと錦織）は偉大なプレーヤーだから、本当にうれしい」と喜びを語った。

　自身のプレーについては、「スタートからフォアハンドの感覚が良かった。スタン（ワウリンカ）との試合の時よりも、リターンゲームでアグレッシブにプレーできていた」と満足していた。ムゼッティは3回戦で、第5シードのガエル・モンフィス（フランス）を破った予選勝者、ドミニク・コプファー（ドイツ）と対戦する。

　１年のブランクが響いているのか、錦織は終盤に体力面での課題を感じさせ、脚を気にするような場面も見られた。それでも随所でストロークからのネットプレー、サーブ&ボレーなど、効率的にポイントを取る場面も多く、新コーチのマックス・ミルニー氏との練習の成果が出ているようにも思える。

　この後、錦織は21日（月）開幕の『ヨーロピアン・オープン（ドイツ／ハンブルグ）』に出場を予定している。全仏オープンに向けて更なる自信をつけていきたいところだ。

構成●スマッシュ編集部

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