今年の全仏オープンは錦織圭にとって10回目となる節目の大会。そこでここでは、彼自身が過去に発した「言葉」にフォーカスして、数々の名シーンを振り返っていく。そのシリーズ第１弾は、雨天のため２日間にわたって実施された、2017年大会の３回戦だ。

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「雨が降っていなかったら100％負けていた」。

　錦織が試合後にそういうほど、雨の中断に助けられた試合だった。

　錦織の相手は、ＡＴＰ（男子プロテニス協会）が次世代のけん引役として注目するＮＥＸＴ　ＧＥＮの１人、21歳のチョン・ヒョン。16年はケガでランキングを落としていたが、17年のクレーシーズンでは、アレクサンダー・ズベレフやガエル・モンフィスら難敵を破るなど好調で、全仏に入ってからはシードのサム・クエリーを下していた。

　錦織はこの日、通常よりも早く練習を切り上げていた。そのため２回戦でトレーナーを呼んだ右肩の状態が危惧されたが、試合が始まるとラリー戦では主導権を握りポイントを重ねる。第１セットの終盤はややペースを落としたが、相手のミスにも助けられて２セットを連取した。

　だが、第３セットに入ると流れが変わる。それまで打ち合いで優位を築いていたが、ブレークチャンスを逃してタイブレークに持ち込まれると、相手の気合いに押されるようにポイントを失いセットを落とした。さらに第４セットでは立ち上がりから２度のブレークダウンで０－３。コートにラケットを叩きつけ悔しがった。
  　ベンチに戻った錦織はトレーナーを呼んでいた。そして右肩ではなく腰付近を診てもっていると、突然雨が大振りになり試合は中断される。その後、試合は翌日へ順延となることが発表された。

　メンタルとフィジカルの両面で厳しい状態にあっただけに、まさに「恵みの雨」となった。落ち着く時間ができて冷静に試合を振り返れば、何をするべきかは見えてくる。

「リターンに集中して、まず１本返すこと」。翌日の晴れ渡った青空の下、錦織は思い描いたプランを遂行する。ラリー戦に持ち込めば威力よりもコントロールでポイントを重ねる。リターンのポイント獲得率は上がり、先に相手のサービスをブレークした。

　試合は錦織のペースで進む。迎えたサービングフォーザマッチではブレークを許したものの、次のゲームでブレークバックし、２日がかりの試合に終止符を打った。

◆2017年大会　３回戦
錦織圭　[７－５　６－４　６－７（４）　０－６　６－４]　チョン・ヒョン

構成●スマッシュ編集部

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