今年2月に16歳でツアーのリオ・オープンで勝利を挙げるなど、注目されているスペインの新星、カルロス・アルカラス。彼が先週、ホームコートであるスペインのアリカンテで開催されたチャレンジャー大会で、17歳5か月という若さで優勝した。前週にもスペイン・バルセロナのチャレンジャーで優勝しており、17歳5か月で２週連続優勝した最年少記録を作った。

　実は、8月にもイタリアのチャレンジャーで優勝しており、３大会に優勝した選手としては、史上2番目の若さとなった。最も若いのは16歳10か月で優勝したリシャール・ガスケ（フランス）。18歳以下で３大会に優勝したのは他に、フェリックス・オジェ-アリアシム(カナダ)、ホアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）と錚々たるメンバーだ。

　アルカラスは15歳から、スペインの元1位ファン・カルロス・フェレーロから指導を受けており、今大会はそのフェレーロのテニスアカデミーで開催されていた。決勝では97位のペドロ・マルチネス（スペイン）と対戦し、マッチポイントではバックのダウンザラインを見事に決めて、雄たけびを上げてガッツポーズ。コートサイドにはフェレーロの姿もあり、同じく何度もガッツポーズをして祝福していた。
  　同胞を７－６、６－３で下した、158位の若者は、「ホームで優勝できて信じられない気分です。知り合いが見てくれている前で、素晴らしいプレーができて誇りに思います。これをモチベーションにしてもっと戦い続けます」と喜びと抱負を語った。

　今年の1月には490位だったが、今回の優勝でランキングは136位（10月19日付け）にまでアップする急成長ぶりで、トップ100入りも近づいてきた。

　さらに注目すべき点は、この３大会の優勝がツアー再開後の３か月で達成されたということだろう。再開後は20勝３敗で、20勝に到達した最初の選手でもあるのだ。ツアー中断期間に充実した練習に取り組んできたことがうかがえる。これからも新たな記録を作っていきそうな勢いだ。

構成●スマッシュ編集部

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